湘西趕屍在國內出現，大概是明清時期。有一個說法是當初皇太極入關，殺死不少漢人，加上連年征戰，死的人逐年增多。
於是當時的湘西人利用秘術將客死異鄉的屍體帶回家鄉，讓他們入土為安。
說到趕屍，需要道士用朱砂點在死者腦門、心髒、背心、腳心、手心七處以鎮壓七魄。又填入耳鼻口三處以封三魂。死者魂魄都在，就能行動。
再用五色布條捆住死屍。五色，青、黃、赤、白、黑。清孫星衍說過：“五色，東方謂之青，南方謂之赤，西方謂之白，北方謂之黑，天謂之玄，地謂之黃，玄出於黃，故六者有黃無玄為五也。”
翻譯起來就是所謂的五色布條，乃是代表天地五行五色，是集大道所成。並不是簡簡單單的五色布。
最後再用神符護住屍體頸部，屍體便能自如行動，一路穿山越嶺，回歸故土。
九龍定蹤決記載，此類屍體隻是趕屍匠製造出來的一類活屍而已， 隻不過能動，連行屍都算不上。不能走路，隻能雙手前伸著跳躍，腳跟不著地。由於朱砂遇水則化，所以這類活屍最大的特點就是不能碰水。
所以當時的趕屍人大都選擇夏日夜晚趕屍，過而封狗，遇雨則停，也是這個道理。
而高明的趕屍匠人，還能製成一類跟活人一樣行走，能有皮膚血肉的活屍，號稱屍怨，神秘無比。當然，屍怨秉持屍體怨氣而生，是不具備人的思維的，就如一人偶。不過由於怨氣並不是什麽好情緒，所以屍怨本身就含有一股戾氣。一個處理不好容易惹出大亂子。
屍怨的製作方法就比活屍複雜多了。
說到底，還是一個收集怨氣的過程。
需要在死者剛死之時就用朱砂配合黑狗血浸泡，七七四十九日後，死屍血肉如新，且刀槍不入。
而屍體出籠之時就需要吮吸一活人之血。而且對於這活人還極有講究。第一必須是在死屍死亡的同一時辰同一地點。第二必須為同齡異性。第三點，也是最重要的一點，屍體每年出籠隻有三日，需要堅持十年。