老道已經是發白了胡須，大家都不知道他多少歲了。哀牢山下住著不少民族的人，有彝族苗族傣族哈尼族等，他們雖然有自己的信仰但也不排斥其他的宗教，老道基本上不怎麽管理道觀了，隻是丟給自己的大徒弟，道號塵飄子，卻是個俗家弟子，跟隨著老道已經有好幾年了，服侍老道生活起居，他家便在山下，家裏還有個老婆，這塵飄子本來早就應該下山了，隻是老道覺得他家便在這哀牢山下，便一直讓他呆著，這些年天玄子沒有招收一個徒弟，那些道長道童都是這塵飄子收留的，說到底，這老道的徒弟就這個一個塵飄子。
道童中，有個異常頑劣的兒童，是飄塵子幾年前在去州區城街上，撿到的一個乞丐，其他的小道童都是下山人家的孩子，每每有家裏人來送些東西，唯獨這個小道童，不過，卻是不可憐，因為他實在是頑劣不堪。連飄塵子都沒有辦法了，經常欺負其他的小道士，罰跪挑水都沒有用。
天玄子早已經閉關了，而飄塵子也管不了那些門人，他自己都已經五十好幾了，其他的青年倒是如同隱者一般，種種菜地，習習道教課，這飄塵子最大的苦惱就是家裏的老媳婦動不動就上山來找他，他在山上待了十多年了，誰也不知道他為什麽山上來，而山下的婦人來山上更是勤快，以前是一日三餐的送到，時間久了飄塵子受不住，幹脆讓婦人到山上做飯，就成了這道觀的廚娘，居然成了個道姑了。
所以，這哀牢山的道觀就是這些閑人，湊在一起打發日子的。三餐時間，那鈴聲一響，道童們不知道從哪個野洞裏麵轉出來，幾個書生狀的年輕人看似已經脫離了紅塵一般，很是知禮。
他們雖然不滿意師兄的做法，放任小道童的作為。塵飄子便說，“師傅常言，放任自由，通達自然，成其自有。小小孩童，不若由他天性而為，曉之於五穀，所謂天理自然明了。”