天梯那裏並不難找。硝洞形狀象撮箕，天梯就在撮箕口那裏。
四人一狗翻過幾座或高或矮的土堆，向目的地走去。越往外走，空氣越濕潤，地上的黃沙也變得異常濕滑粘糯，土堆上滿是岩漿水長年累月滴落衝擊而成的深坑。
好不容易抵達天梯那裏，我們發現天梯這頭拴在兩根天然形成的巨大石柱上。天梯棺材板樣的木板已經所剩無幾，僅有的幾塊孤懸在黑漆陰森的天坑之上，岌岌可危。我們發現固定木板的粗大繩索竟然是用生麻線搓擰而成的，但是早已腐朽不堪。也許是長久以來無任何外力作用，粗繩還勉強維持著原來的樣子。
我拿著手電，去仔細查看那些密如蛛網的麻繩所用的打結方法，以及捆紮木板的技巧。
我很快就明白了天梯的原理——很簡單，和現在的百葉窗簾差不多，展開之後形成階梯，收攏之後形成滑道。
我可以想像，土家先輩們進入硝洞時，肯定是挑著蘿篼、背著背簍，一步一步提心吊膽捱過天梯。熬硝完成後，定是將辛苦得來的勞動成果放在天梯上滑下去……我在為先輩的智慧感到震驚自豪的同時，也為他們在惡劣的生存環境中那種無所畏懼、永不屈服的精神麵貌所折服。
我把自己的猜測跟其他三人一說，他們也默認我的分析。
我們很快又在另一個地方發現幾個巨大的木質絞盤，同樣破敗腐朽不堪。這個地方，就是寄爺曾經說過的存放糧食的山洞，與硝洞僅有一壁之隔。兩洞之間是一條人工鑿成的狹窄通道。
糧洞空間確實很大，與硝洞一樣，滿地散落著大量早已看不清形狀的生活用具，布滿灰塵或濕土。緊鄰硝洞的岩壁下，是一溜用長條石壘起來的灶台，相當多的地方已經垮塌。長條石東倒西歪，似乎在默默訴說曾經的滄桑。