像往常一樣，昨日晚飯後九格格來到馬爾漢和太太的上房定省，在聽說父母到前院陪客後，便囑咐上房的丫頭替她給雙親道晚安，隨後回自己房中休息。馬爾漢在我們到來前也曾仔細地問過了服侍清華的下人，證明清華昨晚確實是在房中休息的，並且半夜時還要了兩次茶水，但今天一早卻人去床空。
馬爾漢老態龍鍾的樣子，讓我不禁同情這個老頭，九格格是他心頭的珍寶，如今這珍寶得而複失，打擊可想而知。
“誰最先發現令愛不見的？”我問。
馬爾漢回答：“是老妻的丫頭，碧綠。”這倒出乎我的意外，我一直以為應當是服侍九格格的下人們呢。
“碧綠每天一早會采花送給老妻和小女，小女起得比老妻早，因此碧綠總是先到小女那兒去。今天早上，碧綠像往常一樣，采了鮮花送到小女房中。這時候，下人們才剛剛起床。因為聽小女的丫頭們說小女不舒服，碧綠便到床前問候，眾人這才發現，小女不見了。”
十三弟也十分吃驚，“之前居然沒人發現？”
老馬憤怒地揮了下拳頭，好在麵前沒人，要不準是皮開肉綻，“這事荒唐！老臣也責問過那幾個服侍的，說**的帳幔一直放著，被子堆得就像有人睡在裏麵一樣，她們一直以為小女還睡在**。誰知道……哎！”
十三弟道：“這就是說，一直到喝茶時清華還在，不見的時間，是在以後這短短的兩個時辰內！”
馬爾漢點頭：“是啊！但老臣也問過上夜的人，都說後半夜沒有發現小女走出房門，更沒有什麽人闖進府中，門上的家丁也沒發現小女走出府第。可是，小女卻真真切切不見了。”
“我們到令愛的住處看一看吧。”我建議道。這自然不會有人反對。
馬尚書一生最大的成就是生了九個女兒，因此女兒們的住處可謂煞費苦心，既要安全，又要舒適。現在九位格格已嫁出去八位，隻有清華還待字閨中，自然格外寶貝了。老馬家的府第建的是院中套院，中門以後，等閑有人能夠進入，我和十三弟也是第一次到他家內院。女眷們因為聽說我們要來，都預先回避了。