初春的江南兀自料峭，正煙雨蒙蒙時候，卓昭節穿著對襟杏子黃半臂，荼白交領窄袖上襦下束了一條七成新的羅裙，卻是與半臂上襦都不怎麽搭配、她這個年紀女孩子很少會選的黑裙，她獨自撐著傘走過遊家的後花園，遊家前不久因為一直當家的大夫人病故，二夫人同三夫人爭權，兩位夫人勾心鬥角，互相拆台的事情沒少做，許多事情就亂成了一團，譬如這花園，許多地方積了水，也無人來弄。
好在卓昭節腳上穿的木屐屐齒不低，還能高出積水些許，但走到花園的回廊上，她也感覺到錦襪還是被走動時濺上來的水打濕了，料峭的春寒仿佛從足底一直涼進心裏去一樣，她不禁加快了腳步，向自己住的院子走去。
她住的繽蔚院，院如其名，裏頭一杏一桃兩株百年古木，至今依舊生機勃勃，年年開花滿枝頭，花開之時繽紛燦爛、芳蔚如霞，這兩株古木在整個秣陵都極有名，整個遊府也是獨一份的——據說是她的母親遊家嫡長女遊霽出閣之前住的地方。
這幾日杏桃都正是含苞待放的時候，原本望著倒也春意盎然，隻是因著連下了兩日的雨，如今看去到底有些慘淡的意思。
卓昭節從院外望了幾眼伸出院牆的杏枝，不期然的就想起了“病樹前頭萬木春”、“不道江南春不好，年年衰病減心情”之類的句子來，心緒越發沉重，平常輕盈的步伐也仿佛難以挪開一樣。
她在院外呆呆站了片刻，才懶洋洋的推開了門，使女明吟和明葉正靠迎麵的欄杆上邊做針線邊說話，看見她回來，忙放下針線迎接，口中抱怨道：“女郎又去了哪裏，怎也不帶個人？”
“取雙襪子來換。”卓昭節神色晦明，低聲吩咐道，見她興致明顯不高，明吟和明葉也識趣的住了嘴，進去取了襪子來服侍她換了，將木屐脫在回廊上，進屋後，裏間伺候的明合與明吉也迎了出來，與明吟、明葉打個眼色，就上前道：“女郎，方才老夫人那邊的周嬤嬤過來，說京中有信來，請女郎回來後過去正房一趟。”