施施還未來得及細看吳王議政殿裏的陳設，寺人一聲唱報，“越國使臣範蠡大夫到——”
“外臣範蠡拜見吳王陛下。”範蠡躬身行了個外國臣使的半禮，幾名上大夫對他側目而視，顯然是認為他應該跪地行叩禮才對，但是範蠡已不是兩年前的那個虎丘行宮的養馬奴，以現在的越國左相身份，行這種禮也勉強說得過去的。
八名越姬在殿中一字排開，領頭的鄭旦盈盈下拜，其她女子也同時匍匐在塗了彩漆的硬木大殿當中。
NND，又要跪！施施低咒一聲，不得不學著其她越姬的模樣跪好：雙手疊在地上，腦門擱在自己的手背上，上身貼地、屁股高高地撅起來。
“範大夫，免禮。”
“謝吳王陛下。”範蠡直起身來，被殿前寺人引到一邊的竹榻前跪坐下來，看到他對過麵安坐的正是伯嚭和伍子胥等人，連忙虛虛向對麵拱了拱手；伯嚭大夫和善地點頭一笑，伍相國卻是冷哼一聲，根本不屑和範蠡打招呼。
施施跪到手腳快要麻掉，才聽到頭頂上方傳來這麽一句低沉的‘範大夫，免禮’；她直起上身正要站起來，發現身邊的越姬們隻是立起上身，還是垂頭跪在原處一動不動，這才明白吳王隻讓範蠡到一邊的榻幾上就坐，她們這些越女連就坐的資格都沒有。
施施悄悄抬起頭來看看吳國的最後一代昏君是什麽德性：
隻見大殿正中金案後坐著一位年輕男子，身穿繡金龍團形紋的黑袍子，領口和袖口是明黃的緄邊，胸襟上有繁雜的雲紋堆刺。
男子的額發束在金冠之中，右手微微撐著下顎，左手持著金光閃閃的酒樽，他嘴角微微勾起，半眯著黑黝黝的雙眸望向範蠡的方向，神情極為舒適悠閑，像一隻享受完獵物，正伏在草地上曬太陽的美洲豹。
施施吃了一驚，她沒想被越人稱為暴君的吳王姬夫差居然如此年輕：容長臉上丹鳳溢彩薄唇微抿，眉頭係著固執隱忍、眼神中卻有幾分魅惑天成，微笑之下似乎嘴角下還有兩個與君王之氣很不搭調的梨渦兒。