午時到膳房來過一次的俏麗丫頭綠萍走在施施前麵，領著她穿過酒樓後院的朱門，順著一條青石鋪成的小徑向北麵走去。
施施問了兩句綠萍，老夫人因為什麽事情要見她，綠萍隻是和氣地笑笑，說是見到老夫人就知道了。
自己現在的身份是個大廚，老夫人見她應該不外乎是中午做的那樣小菜合不合口味，施施信得過自己的廚藝，於是也沒什麽可擔憂的，轉而一路欣賞後園的景致。
這個時期人口數量比起二千之後，可以說是少得可憐；但是人口少的好處便是人均居住麵積太太富足了。
就看這掌櫃的後宅吧，一進園門就聽到清泉淙淙，院前翠竹環繞，青灰色的筒瓦和白牆的房屋錯落其中。
時下已至深秋，門廊下、走道邊卻還滿地盛放著姹紫嫣紅的杜鵑薔薇，空氣中浮動著桂子正當時的甜蜜，施施貪婪地吸了幾口香氣，盤算著明天要用桂花做什麽樣的榚點，或者用蜜醃製一些花蕾做茶飲來喝。
王宮裏規矩是不能種大樹的，防止刺客藏匿，平常人家便沒這麽多計較了，後園沿牆一片種著粗大的喬木，垂楊碧柳盈盈匝地，每每被風吹過，都有如雪片一樣的葉子隨風搖落，兩個青灰衣衫的中年女子在樹下來來回回地清掃著落葉。
順著黑白石子鋪成的小徑走上一道精致的抄手廊，遊廊盡頭便是明堂，綠萍讓施施在門廊下稍等，自己一掀門簾就進了屋子。
不遠處的木窗上方懸著一個黃金色的鳥籠，施施好奇地走過去，隻見籠子裏麵有隻黃翅綠頸的大鸚鵡，趴在吊環上似乎在眯眼打盹。
“你好？”施施戳戳鳥籠和黃鸚鵡打個招呼。
鸚鵡睜了睜眼，似乎是很不屑地樣子，拿尾巴對著施施。
一隻鳥兒居然也這麽輕視自己，施施沉下臉，“臭肥鳥！”
鸚鵡突然掉轉回身子，“醜丫頭、醜丫頭！”