武則天說道：“昨夜朕偶做一夢，夢到一隻鸚鵡，隻可惜它的翅膀卻斷了，狄愛卿，你看此事主何吉凶啊？”
狄仁傑向上說道：“陛下，鸚鵡者，用陛下之姓氏，翅膀無由而斷，乃是說明以後沒有依靠，隻要中宗複位，那這隻鸚鵡的翅膀定會複振的。”
武則天沉默著沒有說話，狄仁傑又繼續說道：“陛下，臣明白陛下心中所想，但臣並不讚成陛下傳位於侄的做法，這天下，乃是大唐太宗帶領玄甲精兵及眾將打下來的天下，而陛下則不過是李家的媳婦而已，自古以來，隻有兒子為父母，祖父母上至七祖立廟，還沒有聽說有侄子給姑媽立廟的，假使立了，那又怎麽稱呼呢？而中宗，睿宗乃是陛下親生，您不相信自己的親生子，卻相信還要遠一層的侄子，試問陛下怎麽向天下臣民們交待啊？”
“不要說了，你的意思朕已經明白了，你退下吧！”武則天頗有些怒氣的把狄仁傑喝退。狄仁傑退了下去，可是武則天的怒氣則漸漸的退了，她明白，天下人心向李，自己再不願意，也不能違背天意。
長安四年年底，武則天一病不起，立下遺囑：去帝號，稱則天大聖皇後。
因為武則天一病不起，宰相們與她一個多月都未能見麵，隻有張易之，張昌宗在旁伺侯，在這個期間，張昌宗如術士李弘泰看相，弘泰對張昌宗說他有天子之相，本來這事挺機密的，誰料想竟然傳了出去，有人硬闖宮廷，對武則天報告了此事，要求嚴懲二張，可是武則天始終就是不同意。
神龍元年初，武則天的病進一步加劇，宰相們為了防止大權落在二張的手上，秘密策劃殺掉二張，張柬之先說服了右羽林大將軍李多祚，又用楊元琰、桓彥範、敬暉和李湛為右羽林將軍，控製了禁軍大權。宰相姚祟從靈武軍中歸來，也讚同他們的計劃。