在天寶十五年，安祿山居然自封為皇帝，改號：聖武。暫時實現了他十多年來的野心。在安祿山的叛軍直奔長安之前，玄宗還很自信，認為安祿山不是自己的對手。哪裏知道，官軍一敗再敗，不作抵禦，隻知逃亡，長安是不能再呆下去了。玄宗隻好聽從了楊國忠的建議，離開他的皇宮寢殿，逃往還沒被安祿山占領的蜀州一帶。這也是楊國忠的根據地。此時玄宗深悔當初太驕縱信任安祿山，沒有聽人的忠告，但此時後悔已經晚了。
天寶十五年六月十四日黎明，七十一歲的玄宗帶領楊貴妃姐妹，皇太子、親王、嬪妃、皇孫、楊國忠、韋見素、高力士、陳玄禮等一批皇親國戚，親近宦官等一行人馬出逃，由一支幾千人的禁衛軍護送。他們驚慌失措走了半日，到了中午，才走到鹹陽望賢宮，離長安不過四十裏。這些人走得又累又餓，當下留在望賢宮休息。當地官員早已逃跑，沒有人接駕，就更別提吃的了許多百姓來看皇宮裏的人，更主要的是想看看他們的皇帝。玄宗此時已經累得沒有半點皇帝的模樣了，此時和一個平常的老人沒有什麽不一樣，他看到有老百姓前來，便問道：“你們有沒有什麽吃的？不管好還是不好，隻要有就行！”這些話哪裏還像一個皇帝說出來的話。善良純樸的老百姓們平時是沒有機會看到皇帝的，今日有機會一睹天顏實在是興奮
極了，他們急忙回家，盡其所有，拿來了夾雜著麥豆的粗飯，玄宗看到百姓平時吃的竟然是如此飯食，很有些自責，他對百姓說道：“讓你們受苦了，我做為一國之君，實在是有愧於你們。”老百姓聽到一國之君竟然向他們這些平時沒有人看得起的老百姓道歉，那種滋味真是無法用言語能夠形容的。
達官顯貴們連續走了半日也實在是太餓了，他們全沒有了往日的尊貴，粗茶淡飯被他們狼吞虎咽的一掃而光。楊國忠跑到集市上為玄宗和貴妃買了些胡餅充饑。下午，這隊人馬又繼續走路，約在午夜時分，到達了離長安約有九十裏的金城驛站。同樣，這裏的官員也跑得無影無蹤了，百姓也逃難去了。玄宗等人走了一天的路，又困又乏，胡亂弄了點兒吃的，就倒頭睡下了。除了玄宗、貴妃和皇子們分著睡，剩下的人員隨便擠在了一起，也不分什麽高低貴賤，長尊老幼了。