在大漢王朝幾百年的曆史當中，出現了許許多多的相當有作為的皇帝，其中在漢初有幾位皇帝更是非凡，漢文帝、漢景帝和後來被曆史學家們議論紛紛、毀譽參半的漢武大帝。
漢文帝劉恒乃是高祖劉邦的第三個兒子，出生於公元前202年，死於公元前157年，在未登基的時候被封為代王，在公元180年陳平和周勃屐了政變，誅除了呂後的餘黨，恢複了漢室的江山，經過了一番商議，決定迎取漢王劉代為帝。漢文帝登基之後，南服越王佗，北退匈奴右賢王，也使得國內太平，百姓們安居樂業。既然外患以除，文帝便把所有的心思用在了治理國家內政的問題上來。當然閑暇之際也免不了出動遊玩一番。
公元前177年八月的一天，風和日麗，氣清人爽，文帝帶領一部分人外出觀賞風景，信馬由韁的來到了上林苑，眾人隻見上林苑之內草青林鬱，鳥語花香，百獸齊奔，好一派生機勃勃的模樣。看到了這番情景，漢文帝不禁喜笑顏開，把連日來處理國事的煩悶都拋在了九霄雲外。此時文帝舉倍增，根本就不顧現在已是什麽時辰了，在這裏有些流連忘返了。這時在一旁的謁者張釋之走過來輕聲提醒文帝道：“陛下，此處風光雖好，但這隻是山之一角，別的好地方您還沒有觀賞呢？”文帝一聽點了點頭便繼續向
前走去。
一行人行駛到虎圈的時候，文帝看到裏麵的狼蟲虎豹不下百餘種，而其中的諸多野獸見有這麽人圍著他們看，一個個跳躍咆哮，獅吼虎嘯聽在人的耳中，真讓人感到膽顫心驚。諸位官員怕文工團帝會被嚇到，便提議讓文帝駕登觀獸樓觀賞。文帝登上觀獸樓之後，一麵觀賞著周圍的風景，一邊饒有興致的讓人把上林尉叫來。上林尉就是平常管理上林苑裏一切的官員，按理說平時是沒有什麽機會能夠麵對麵見到皇帝的，可是今天想不到他卻有了這樣的神氣，上林尉自己心裏也感到萬分的榮幸，便興衝衝而又頗有些緊張的來到了觀獸樓上，當侍者把他領到文帝麵前的時候，趕忙跪倒施禮道：“卑職參見陛下，原陛下萬歲萬歲萬萬歲。”文帝非常和氣的說道：“嗯，免禮吧，朕想要問你一些事情，但不知你能回答否？”上林尉誠惶誠恐的回答道：“陛下盡管問，微臣當知無不言，言無不盡。”文帝滿意的點了點頭，然後問道：“但不知這裏有多少種野獸，而總數又是多少呢？”上林尉一聽文帝的問題，頓時傻了眼，因為他平時隻是管理上林苑中的大局，並不單管哪一個部分，而這些具體的事務有專門的人處理，這些事他還確實不知道。但皇帝今天卻偏偏問到了這些，他不禁驚慌起來，張口結舌的根本就說不出話來，臉上滲出了