敬翔向朱友貞請命出征：“陛下，現在國家連年派將士出征，但疆土卻日漸削減，這不隻是因為兵驕將怯，還因為調兵遣將不得其法。陛下平日深居宮內，和您商議國家大事的都是些左右的隨從，這又怎麽能料敵製勝呢？先皇在世之時，占據了黃河以北的大半領土，雖然也親率虎臣驍將連年征討，也不能掃滅河東的勁敵李克用父子。但畢間還是壓得河東的勢力不能抬頭。現在敵人的兵馬已迫近鄆州，陛下卻沒有像先皇那樣親征殺敵，這是臣沒有及時奏明的第一件事。此外，臣還聽說李存勖自從戴孝出征以來，已經十年之久，每次攻城列陣，總是身先士卒，冒著箭石衝鋒。昨天聽說進攻楊劉的時候，他也是先背薪渡水，一鼓作氣而破城池。陛下不比他差，儒雅而有風度，但卻沒有親征退敵，反而讓賀瑰之流的將領與之抗衡，寄托驅逐敵寇的願望，這很難如願。這是臣失職沒有及時奏明的第二件事。現在陛下應該親征，同時向黎民百姓老臣宿將詢問破敵良策。否則，大患難除，臣雖然愚笨膽怯，但受國恩很深，如果陛下缺少將才，臣懇請去前線為國效死力！”
朱友貞雖然懂得他的滿腔忠誠，一片忠心，但終究還是聽從了趙岩等人的讒言，認為他是因為不得誌而在發牢騷。
不久後，晉軍已兵臨城下，大勢已去的時候，朱友貞這才又想起了敬翔，急忙召來問退敵之計：“朕以前總是忽視愛卿的逆耳忠言，以致有了今天這種殘局，國事緊急，愛卿就不要發牢騷了，請問朕現在該怎麽辦啊？”
敬翔無奈地說：“陛下當初以無勇無謀的段凝代替智勇雙全的王彥章為主帥時，臣就曾極力反對，無奈當時小人依附陛下，終有今日惡果。後來臣也屢次獻計迎敵，但陛下總是遲疑不決，現在縱使張良與陳平複生，也難以轉禍為福了。請讓臣先死吧，臣不忍心看國破家亡的殘局。”