李升流落於濠、泗之間，在一次偶然的機會裏被楊行密看到，很是喜歡他，便把他收養帶回了府中。可是楊行密家中的子嗣太多，根本就容不下這個李升，楊行密無奈之下隻得又把李升交給自己手下的大將徐溫代為撫養，就這樣李升就跟隨了徐溫的姓，改名為徐知誥。楊行密去世之後，他的兒子楊溥即位為帝，徐溫自稱為齊王，掌握了吳國的軍政大權。又過了一段時間，徐溫病故，由徐知誥繼承了他的王位，繼續把持吳國的軍政大權。徐知誥掌握大權之後，見楊溥乃是一個無道而又昏庸之人，便常懷廢帝自立之心。當時因為他鎮守金陵，他便想讓吳帝楊溥遷都於金陵，以便於控製，但是由於眾大臣的極力反對，未能得逞。因為這一件事，李徐知誥決定先把朝中能和自己作對的大臣扳倒。首先，他看到吳帝楊溥的弟弟臨川王楊蒙在楊氏宗族當中是一個很有才華之人，而且在朝廷當中也很有威信，他便首先拿這個楊蒙開了刀。徐知誥給他捏造了一個匿藏亡命之徒，私自鑄造兵器的罪名將楊蒙囚禁起來，然後秘密派人將其殺死於獄中。楊蒙一死，朝中大臣無不駭然，都知道這個徐知誥絕對是一個心狠手辣之輩，所以為了明哲保身，再也無人敢與徐知誥作對了。見朝中已經無人敢與自己作對了，徐知誥便在公元937年的十月，派人逼迫楊溥讓位於自己，自己則在金陵即位稱帝，立國號為大齊。
可是就在徐知誥稱帝之後，他總覺得自己本來是堂堂大唐帝國的宗親，當初自己改名換姓也是不得以而為之，可是現在自己已經登基為帝了，還姓徐，就覺得心裏非常的別扭，臉上也覺得很是難堪。於是便在公元939年一月，舉行了朝會，宣布自己恢複李姓，重立唐室宗廟。在二月十八日，徐知誥正式宣布更名為李升，改國號為唐。