原來，在大婚之前的憲宗，早就同已經年過三十的宮女萬貞兒有了私情了。這萬貞兒原籍是青州諸城人，父親萬貴本來隻是縣衙裏的一個小吏，因為犯了大法被流放到了邊疆，當時年僅四歲的萬貞兒便被充入了掖庭為奴，十多年後，便出落得花容月貌。孫太後因為憐惜她聰明伶俐，所以就命她在紅壽宮裏管理服裝和衣飾等事情。當時年紀還小的憲宗經常到祖母那裏去玩耍，貞兒便帶著小憲宗遊玩戲耍，因為時間久了，所以也就日漸的親近，久而久之，就成了非常要好的朋友，而且貞兒是一個非常有心計的女子，她一心想要巴結這位小皇子，盼望能夠有一天借著皇太子出人頭地，所以對憲宗也就格外的獻媚。在天順六年，孫太後病故，年僅十五歲的皇太子便乘機把萬貞兒要進了東宮做自己的貼身侍女。盡管當時萬貞兒已經年過三十了，可是因為還是處子之身，且華色猶濃，所以看上去不過也就二十歲左右。為了勾引情竇初開的太子，她使出了渾身的解數，終於把太子勾上了手，就這樣兩個人便瞞著宮裏的人幹起了風流韻事。在憲宗即位之後，他的心裏還是隻戀著萬貞兒一個人，按照他的心思，真的很想把萬貞兒立為皇後，但以一個年齡比他大十九歲，又是微賤的宮女之身，想坐上皇後寶座，幾乎是做夢。迫於禮製，也迫於母命，憲宗隻得與吳皇後成婚，而於萬氏，隻能給她個小小妃嬪的名號。
萬貞兒可不甘心。她知道，此時的皇帝，已完全拜倒在她的石榴裙下；她認為，隻要皇帝下決心，她是完全可能坐上皇後寶座的。仗著皇帝的無比寵幸，她根本不把吳皇後放在眼裏。大婚以後，皇帝經常臨幸她的寢宮，與她朝夕相處，相親相愛，這越發助長了她的驕氣。因此，她每次謁見吳皇後時，總是板著臉不給麵子，甚至故意拿架子，這使吳皇後非常生氣。起先