朝天驛位於江寧府古棠縣龜山西南麓，來自東陽府境內的北驛道、石梁河水道以及古棠縣往塗中縣的棠塗驛道皆集於此地，驛站西南即為江寧城依為天險的朝天蕩，亦名朝天湖，林縛、顧悟塵來時停船靠岸的渡口為瓜埠古渡，正南岸正為棲霞古渡，是江寧府最主要的渡江水道之一，是以朝天驛又稱南國第一驛。朝天驛之後的龜山頭本有高祖在江寧擔任鎮撫使時的一座私宅，高祖在江寧開國後，龜山私宅擴建為行宮，太宗遷都燕京後，龜山行宮又賜建為淨覺禪寺。
南來北往、東迎西送的文官武將以及遞用塘報邸抄之驛卒大多數都要在朝天驛換船換馬換車或落腳休息；比起建國初的嚴苛，此時的官驛更擅經營之道，便大肆允許那些個夜間無法過江的商旅留宿收取銀錢，儼然成了一家官辦客棧。
聽著山後淨覺禪寺在夜裏傳來悠渺的鍾鳴，林縛負手站在階前。
陳恩澤剛回來說，杜榮剛剛邀請顧嗣元與永昌小侯爺元錦生夜遊淨覺禪寺去了，楊釋以及顧悟塵的兩名族侄顧嗣明及顧天橋也受邀隨行。
顧嗣元與元錦生是什麽關係，陳恩澤倒是從丫鬟口裏探聽出來。
顧悟塵獲罪夫婦二人流放北疆時，其子顧嗣元及女顧君薰年齡尚幼，由顧悟塵嶽父湯浩信收養。湯浩信雖然受其婿牽累，未能獲任工部尚書，但是作為朝廷正三品、膝下又唯有一女傳襲的工部侍郎，還是有能力將其外孫顧嗣元送入國子學襲其門蔭。
本朝國子監下設太學、國子學。太學選士於府縣，勳族及才學之士都可由地方推薦入學，實際上太學隻招收五百生員入學，自然都給地方勳族控製；而國子學隻招三品以上及公侯以上封爵子孫、二品以上曾孫為生員。
南北兩京皆有國子監，稍有區別處就是公侯以上封爵的子孫若要就學，唯有選擇去京師，顧嗣元與元錦生便是在燕京國子監結識。