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蔣淩1999年畢業於廣東中山大學醫學院，擁有藥劑學碩士學位，因為能力突出，畢業不久就被廣州某大型醫藥公司聘請，成為該公司一名藥品開發研究員。
在今天市場化的社會，不管醫院還是藥品公司，無不以利益為運營導向，濟世度人的情懷和單位團體的社會責任，早已退化成商品的附屬物。蔣淩秉性正直，心地善良，又非常清高自傲。雖然每次的產品研發工作，都是按照公司的要求進行，但是在研發過程中，他通常考慮的都是病人的成本而非公司的利潤，對於研發小組中那些趨炎附勢的成員，也常常嗤之以鼻，不屑為伍。因此屢次和項目主管，團隊的其他成員鬧出別扭，若非能力出眾，績效卓著，早已被公司辭退。是以工作三年，職位卻沒有任何變動，他也從未想過反省改變，依然我行我素。
大約在2002年8、9月份的一天，蔣淩接到導師袁教授的一通電話——那時蔣淩已在廣州醫學院攻讀在職博士——數天前，醫學院的某附屬醫院收治了一例病人，病人入院時呈現發熱、咳嗽、呼吸加速、氣促等綜合症狀，經初步斷定，是由一種不明微生物引起的肺炎，然而臨**使用各類抗生素卻沒有明顯療效。袁教授帶著他的一群學生，正在對該病症進行研究，希望能找出致病原，明確發病機製，以做針對性治療。蔣淩天賦異稟，是他的得意門生，自然也在受邀之列。
接到電話的蔣淩二話不說，放下手中的課題，連報告也沒打，徑直離開公司。主管對他這種不把公司規章製度放在眼裏的態度早已見怪不怪，隨手記了個曠工，就不再理會。
蔣淩驅車很快來到醫院，他要來病人的檢測報告，一條條仔細看著：黃××……多葉病變……X線胸片48小時內病灶進展>50%……呼吸困難，呼吸頻率>30次/分……診斷結果：非典型性肺炎。