民國年間，琉璃廠有一家小有名氣的周記古董店。這天，老板周信有點要緊事出去，就叫兒子周永看店。周永打小在鄉下爺爺那裏生活，養成了敦厚質樸的個性。你想，古玩界的水多深啊，才半天工夫周永就捅了婁子，收了一塊漢玉壽星，還主動給了個高價。
周信回來一看玉就傻眼了：“這玉出自漢代倒不假，但是一塊‘青頭>！“青頭”是一句行話，意思是說玉是從海裏撈出來的，上麵滿布海鹽和石灰質，喪失了原有的光澤。這樣的玉，哪還有主顧肯要？周永聽完暗自懊悔，周信卻撚著八字胡說：“你別急，要是德爺肯出手盤這玉，咱們不但不賠錢，還會小賺。”
說起德爺，那可是琉璃廠的老行尊，他有手盤玉的絕活，無論你這玉在海裏泡多久，他都能在一個月裏給還原成新的一樣。可德爺脾氣一向古怪，輕易不給人盤玉。好在周信早就摸透了德爺的脾氣，在德爺麵前先對周永好一頓罵，直到罵得德爺出言來勸，他才說明來意。德爺看著垂頭喪氣的周永，心頭不忍：“年輕人難免會犯錯，衝他我就接下這活兒，你不要再責怪他了。”
周信就等著這句呢，立馬千恩萬謝，帶兒子走了。德爺揣著玉直奔地安門，這裏是雇保姆的市場，他剛說想雇個女人，一下圍上來一大幫，隻剩個叫巧珍的鄉下姑娘怯生生地站在牆角。德爺偏偏就雇了她，不過他沒把巧珍往家裏領，而是先領進琉璃廠附近的醫院，檢查了一番身體。末了，他提著大包小包一堆中藥，把巧珍領進家門。
德爺對巧珍說：“我雇你是用來盤玉，以後你照著我說的做就行了。一個月完工後，我付你三年的工錢，但你要立刻回鄉下，對誰也不能說出盤玉的過程。”純樸的巧珍似懂非懂，但還是在德爺拿出的契約上簽了字。