葉昭這個欽差大臣真個叫輕車簡從，隻帶了頂馬一人，戈什哈六名，瑞四等隨身伺候的五名包衣奴才，老夫子杜全前幾日從山東回來，就成了葉昭的師爺，此外倒是有蘇紅娘蘇老大以及羅阿九等天地會眾共七人。
二十餘人雇馬車到直沽，又從直沽征用了一艘沙船走海路奔上海。時下各地動蕩，倒是走海路最為安全。
驕陽之下，碧波萬裏，沙船揚起的巨大風帆獵獵作響，葉昭站在船頭眺望遠方，雖然不知身處方位，但想來已經出了渤海灣。
“大人，船頭風大，不能久待。”船老大是一位三十多歲的壯漢，卷著舌頭跟葉昭說官話，他姓李，也是這艘沙船的主人，乃是崇明人。崇明幫是上海海運三大幫之一，當然，這個所謂的三大幫隻是一種商人對同鄉的認同，聯合起來同異鄉人互相之間爭生意而已。
李老大剛剛從南方載了一船白米，本準備去牛莊采購大豆再回上海，卻不想遇到官家征用雇船載客，自是欣然同意。
葉昭雖是一襲便衣打扮，征用船隻事務都有瑞四辦理，但那戴著紅纓子、披掛整齊威風凜凜的戈什哈寸步不離的守在他身邊，一眼就知道這位才是正主兒。葉昭雖然年紀輕輕，但曆代京城滿洲親貴少年得誌的不知凡幾，更不要說這位少年官員也沒幾個隨從，想來不是什麽高官貴胄。
“李大哥，這條船置辦下來要數千兩銀子吧？”葉昭笑著問他。
李老大麵上微露得意之色，可不是嘛，從十來歲進商行做小力笨，到今日能與人合股買下一條船安身立命，卻是多少人奮鬥一輩子也可望而不可及。
不過他回話自然謙遜的很，“回大人，小的是跟人合夥買的舊船，讓大人見笑了。小的跟夥伴準備過幾年，托人借些銀錢，再購置一條。”
葉昭微微點頭，眺望遠方，卻又輕輕歎口氣：“總不如火輪船快捷。”