碧海藍天，一長溜十幾艘帆船火輪船劈波斬浪，劃出一道道白線。
新軍營赴關外走的海路，而英法俄戰事未息，聽得火器營奔赴關外與俄國人作戰，包令慨然相助，幫新軍征用了十幾艘船艦。
船隊將在直沽（天津）靠岸，新軍轉走陸路出關，一來不可令洋人船隊趁機探查牛莊一帶虛實；二來送蓉兒以及府裏下人回京。
前幾日朝廷終於下了上諭，葉昭被任命為鑲紅旗滿洲副都統加神炮三營統領，領“振威”“振武”“振和”神炮三營赴關外“靖夷氛而綏邊圉”。
官還是正二品，新軍的名份也正式確定下來，神炮營，而看上諭的意思怕是營中漢人早晚會編入漢軍旗，鹹豐自是想練一枝八旗軍組成的火器營。
神炮營？葉昭想想也有些無奈，若以後有了真正的炮兵，又該起什麽名號？
船房內輕輕搖擺，房間倒是寬敞，船樓三層，通風也好，玻璃窗外，海天一色。蓉兒站在窗前，正拿著千裏鏡眺望遠方。
葉昭坐在木桌前，閉目養神，琢磨著神炮營的前景，其實練起這麽一枝兵勇，可自己的差鹹豐說撤就能給撤了，再怎麽精銳，也不是你的親軍，營中剛安也好，神保也好，對自己好似忠心耿耿，可這都是在忠君大前提之下的忠心，你若現在說造反做皇帝，那可沒人拿自己的腦袋開玩笑。
又如關外團勇，韓進春老夫子，同樣不是自己的私家軍，那是朝廷首肯的地方團練，老夫子各處鄉紳處化銀子，那是打著朝廷打著皇上的旗號，如果打你葉昭的旗號，有鄉紳會買賬麽？
就算韓進春韓大哥，說把這條性命賣與你，可也不是說你現在造反他就會跟你造反，一來交情還沒到那份兒上；二來忠君的思想在這些人腦裏根深蒂固，豈是見過幾麵就肯跟著你上刀山下油鍋被株連九族都不在乎？就算韓大哥肯跟你掉腦袋，兵勇們可也各有心思啊，這和蠱惑吃不上飯的農民造反完全是兩回事。