炮火轟鳴，大地震顫，海安、黃橋、泰興、如皋等地，到處都是激烈的戰鬥，左宗棠、彭玉麟、苗沛霖各部動員的戰鬥序列足有七萬餘人，對如皋、海安等地展開猛烈攻擊，以鞏固長江以北沿岸陣地，掐斷平遠軍補給線。
平遠軍統帥蘇紅娘則針鋒相對，以北國各路軍馬派係不同，而且分路進攻，各部間間隙過大，平遠軍在通州一帶已經布下良好的通訊情報剛絡，又有運河小炮艦的支援，決心將彭玉麟部殲滅在蘇中戰場。
第五鎮第二步兵團抽調步兵營攻堅趙家堡，第二步兵團主力則隱蔽於趙家堡以西地區，準備消滅來犯之彭玉麟部左翼。第一步兵團奇襲寶應，牽製左宗棠部，無論如何不能令左宗棠部與彭玉麟部首尾相銜。第三步兵團和第四鎮第一、第二步兵團尋機擊潰彭玉麟主力。
最慘烈的戰鬥，發生在寶應一帶，負責阻擊牽製左宗棠部的第一步兵團與左宗棠部的突然碰撞，就如石破天驚。
這是一場遭遇戰，第一步兵團未曾想到左宗棠部行軍如此快速，而左宗棠就更沒想過平遠軍戰力如此凶悍，雙方突然在大運河東岸的駁火，是平遠軍與北國新軍精銳的第一次較量。
寶應一帶，處於江淮之間，京杭運河縱貫南北，乃是自古以來的魚米之鄉，水道縱橫，而平遠軍與北國新軍的碰撞就位於蔣家灣、王家壩一帶。
平遠軍第五鎮第一步兵團總兵官丁友喜，乃是紅娘部下第一悍將，昔年一杆紅纓槍號稱有萬夫不當之勇，中華天國鬧廣西時，他率三百輕騎連下十三座縣城，乃是令廣西綠營聞風喪膽的殺人魔王，剛剛三十出頭的他，幾乎跟隨紅娘參加了自起兵始的所有大小戰役，身上傷痕不下百餘處。
在廣卅計武堂進習期間，他更同洋人教官大打出手，葉昭憐其勇，關了幾日禁閉，事情最後不了了之，他也是各步兵團總兵中唯一未拿到講武堂結業文書的將領。