二月的北京春寒料峭，尤其是一早一晚，颼颼的北風一起，正應了那句‘二月春風似剪刀’，非要把人露在外麵的皮膚，全刮開觸目驚心的小口子才行。
在這種環境下答卷，簡直是對精神和**的雙重考驗。雖然考生們都點著火盆，但那長方形的考舍可隻有三麵牆，一個勁兒的往裏灌風。考生必須不時地放下手中的毛筆，用力搓那十根胡蘿卜，不然非要凍僵了不能寫字。至於已經凍僵了的雙腿，管它作甚，反正又不用它寫字。
與大多數考生相比，沈默的應試生活無是十分愜意的，一覺睡到第二天破曉時分，用昨日的剩飯煮了個白粥，還切碎了倆皮蛋，一點瘦肉進去，做了個簡易版的皮蛋瘦肉粥。
洗臉刷牙之後，粥好了，飽餐兩碗，渾身都暖烘烘的。沈默這才帶上若菡給準備的超薄紫貂皮手套，這東西是依照他的手型，完美縫製而成的，戴上後完全不影響寫字，且十分保暖。
再加上懷裏揣的小暖爐，腳下擱的小風爐，可保證他完全不受風寒之苦，能夠安心舒適的答卷。
待身心都調整最佳狀態，他才從牆上取下卷袋，打開試卷，仔細審閱那前三道四書題。鄉試時這三道題就是根本，現在會試更甚。因為這三道是皇帝命題，考官們自然要將全部的精力投注於此，所有從沒聽說有人以五經題中式，後麵兩場更是想都不要想。
三題之中，又以題最重，是毋庸置的。
當沈默看到題時禁莞爾，隻見那題目隻有五個字，曰‘生財有大道’……可見人窮瘋了什麽事兒都幹得出來，嘉靖皇帝竟然在會試題目上，直截了當的問詢起，如何解決大明朝的嚴重經濟危機的問題。
但這題目並不會引來非議，因為句確實出自《大學》，論述治國之道的‘傳’之第十章，原句是‘生財有大道生之眾，食之寡，為之疾，用之舒，則財恒足矣’。