話說宋仁宗年間，浙江金華赤鬆鄉有一員外，姓蘇單名一個齊字，三代單傳。靠祖上基業，家有百畝良田，富甲一方。蘇齊平日好讀書，經史無不通曉，多結交些文人誌士，四處遊曆，不善管理家財，家中上下一應大小事務都由管家劉喜打理。蘇齊娶妻趙氏，閨名心桃，南京江寧府人氏，溫柔嫻淑，年過三十方得一子，夫妻愛如珍寶，取名漫修。漫修長得眉清目秀，家中無有不歡喜他的。趙氏還有一胞姐，閨名心梅，嫁與南京江寧府團練使林義，也生有一子，喚做林雨清，比漫修長兩歲。在林雨清剛出生不久後，趙氏父親去世，蘇齊曾攜妻遠赴南京江寧府給嶽父大人奔喪，在林團練家中住過一段時日，夫妻二人對濃眉大眼、一個勁兒咯咯直笑的雨清那是喜歡的不得了。返回金華家中不久後趙氏便有了身孕，產下漫修，並托人捎信給江寧府的姐姐姐夫處。趙氏姐姐收到來信後歡喜至極，母親早喪，現今父親又去，林團練衙門裏事多，因此每每更加思念妹妹，又想見見這個外甥侄兒，便常托人捎信到金華，讓妹子妹夫攜子來南京江寧府居住。趙氏因漫修年紀尚小，夫君又無變賣家產搬到江寧府居住之意，便一拖再拖。
且說管家劉喜，此人八麵玲瓏，對上是恭恭敬敬，對下也是客客氣氣，百萬的家財管理的那是有模有樣，不僅蘇齊夫妻對其信任有加，整個鄉鎮的人見了他也都是畢恭畢敬。劉喜三十有二，曾娶過一房妻室，不到一年，居然沒了。劉喜對蘇員外的丫鬟蘭兒一直有意，多次試探，蘭兒也似有心，無奈府裏有府裏的規矩，一直不敢有妄動。一日，劉喜應酬完酒後歸來，恰在書房外遇到了奉命前來取書的蘭兒。劉喜按捺不住長久的壓抑，挑逗了幾句後便把蘭兒推進了書房，欲行苟且之事，不料蘇齊恰來書房，給撞了個正著，蘭兒麵羞奪門而出，劉喜幾分醉意全無，因他知蘇齊為人最是正直，最看不慣這些苟且之事。劉喜酒也醒了，是連跪帶求，自己掌了好多個嘴巴子，連連稱自己酒後失態，做出這等下賤的勾當，罪該萬死。蘇齊心軟，便訓了幾句，饒過了他。蘭兒後來被趙氏主母調到內宅，因漫修最近接連胃腸不好，趙氏又把最心腹的靈兒派去照顧他，自此劉喜卻是難得能見蘭兒一麵，心下十分鬱悶。