圓圓因一場演出，紅遍揚州。
身上潛在的光華，引來了一位大人物的關注，他就是當朝周國丈。他回揚州過春節，恰逢圓圓演出，事情就這麽湊巧。圓圓的技藝才華，圓圓那天成的氣質華彩，深深的吸引了他，他要帶圓圓進宮，為皇上“排憂解難”。
“陳姑娘，皇上日理萬機，身心疲累，請你到宮裏唱唱曲，讓皇上緊繃的神經得到舒緩，你可願意？”
“圓圓願意為皇上效勞。”
圓圓怎敢不答應？為皇上排憂解難是你的榮幸，讓你進宮獻藝，你敢不演出？那是你壽星公吃砒霜——嫌命長了！於是圓圓隻好隨國丈進京了，隨他進宮為皇上分憂。
崇禎九年正月初十，十一歲的圓圓隨國丈進宮，這時的崇禎焦頭爛額，心煩意亂哪有心思聽曲，於是圓圓被留在宮，做了個不受寵的宮女。
關外，皇太極看到中原穩定，心裏不舒服了，他要讓崇禎王朝再亂起來。
四十歲的皇太極，正是人生壯年，看他濃眉豹眼，鼻如懸膽，臉如刀刻斧削，厚厚的嘴唇緊抿著，一看就知是一個意誌堅定，雄才偉略，誌向宏遠之君王，入主中原，才是他的目標。
他為了解除後顧之憂，表麵向明朝廷示好。天聰一年，不宣而戰，命阿敏、阿濟格等帥叁萬大軍征服朝鮮，令其誠服並納質子，允諾與明朝廷斷絕往來。天聰二年，與朝鮮共征漠南林丹汗，致使其勢力大衰，多爾袞率軍一萬，將漠南蒙古統一。他通過聯姻分王、分
爵位取得了蒙古支持。皇太極智謀過人，即位之初，汗位不穩。與三大貝勒“按月分值”政務，權力分散，事事掣肘，徒有虛名。他為了推進封建化的改革，采取分個擊破的手段，削弱分權勢力，提高汗位。天聰四年，以阿敏棄守灤州等四城為由，將其幽禁。五年，莽古爾漢與皇太極發生口角拔刀，以“禦前露刃”之罪，革其大貝勒之銜。至此，四大貝勒，僅剩他和代善兩人，天聰六年，皇太極終於南而打坐，廢除共理政務的舊製，取得了汗位的獨尊。他仿明朝廷逐漸建立國家機構，取代了八旗製度，由滿漢文人組成“文館”，翻譯漢文書籍，記載本朝政事，為皇太極推行漢文化運籌帷幄。