初夏的午後，悶悶的，沒有一絲風。相府二姨娘院子裏的那顆紅棗樹下，坐著二姨娘手下的兩個二等丫環，秋紅和秋香。
今天早上，二姨娘被動了怒的相爺提名道姓地弄到養老齋去服侍病中的老太君。聽說老太君早已經沒了知覺，不能動彈。
自去年冬底老太君不小心在冰上摔了一跤，剛病的時候，大夫人還興師動眾地去看了幾回。後來看著再沒什麽動靜，就總以府裏事務太忙為借口，竟一次也不去看了。
沈相大人是鬥不過自己這個性格高傲的結發妻子的，所以隻得委屈了性格溫柔的二姨娘。盡管她膽小如鼠，在相爺麵前哭哭啼啼地說自己近來總做噩夢，一到晚間就害怕，可是相爺正在氣頭上，最近最憐惜的還有新娶進門的五姨娘，沒功夫多理會她。最後二姨娘不得不委委屈屈地帶上自己的貼身丫環秋霜，要在延年居裏侍奉上一天一夜。
這可便宜了每日裏忙得腳不沾地兒的秋紅和秋香兩個小丫環。
秋紅懶懶地打了個哈欠。邊繞著絡子上的絲絛，邊有一打沒一打地和秋香說話：“香兒，你聽說沒有？榮王妃昨兒個給咱們四小姐來提親了。據說是安南王家的世子爺。聽說那世子性格孤僻，脾氣暴躁，常和家裏的丫環夾纏不清。她們說，她們說……”
“她們說什麽？”秋香托起好看的鵝蛋臉，奇怪地問。
秋紅尷尬地比劃了下自己的肚子，“據說，前幾天那個世子把個丫環的這裏……弄大了。安南王妃一氣之下，把那個丫環亂棍打出門去，渾身上下都是血……”
秋香聞言，放下手中的活計，沒精打睬地歎了口氣。
秋紅並不理會秋香的歎息，隻一味地往下說著：“也不知道夫人是怎麽想的，居然想都沒想，也沒和相爺商量，就滿口子答應了。我一個做丫環的，都替四小姐不平，你想想，她那麽溫柔和氣的一個人，偏生要嫁給那樣一個人！香兒你