北洲九原府。
北洲地廣人稀，所以府城占地寬廣，九原府城建在一個地勢平坦的平原上，土城牆雖然經過歲月的侵蝕，有些殘破，但依然保持著它的高大，寬闊的城門洞兩邊站著守門女軍，還算明盔亮甲。城裏的主幹街都鋪著青石板，寬闊的能並行五輛雙駕馬車，兩邊栽種著百年多的鬆柏，彰顯著這座城市悠遠的曆史。九原城的土樓比平房多，甚至加高到了四層，店鋪牌子幌子隨處可見。街上的行人穿著明顯比蘭陵縣城的行人高了幾個檔次，馬車也比驢車多了，還能看到坐轎的，完全是車如流水馬如龍的繁華景象。
柳青坐在馬上看到這幅情景也有點意外，身邊隨行而來的幕僚喬水婷道。
“大人，九原的白山礦自從吳家承包後，九原才富起來的，而吳家十幾年便成了一方豪紳。”頓了頓又道，“九原知府換的勤主要也是因為吳家。九原衙門的人幾乎都得到了吳家的好處，有些甚至成了吳家的奴才，衙門早就形同虛設。這次大人千裏迢迢來赴任，這邊應該知道信了，如今大人並非是單人單騎進城，這麽大的車隊，竟沒有一人出迎的，可見這是在給大人一個下馬威，也想和前幾任知府一樣，逼走大人。”
柳青看著熙熙攘攘的行人，淡淡地道。
“本地除了吳家是豪紳外不是還有白家、何家嗎，她們的關係不怎麽好吧？”
喬水婷神情掩飾不住一絲喜色。
“大人高明，因為白山礦的利潤這兩家和吳家這些年就爭得不可開交。大人知道，北洲屬九原的礦藏多，早年朝廷雖然並沒有明文禁止民家采礦，可九原比起其他的府人口最少，曆代又是靠行商種地為生，對采礦不感興趣，那時朝廷用人犯采礦出了不少事故，以至於後來朝廷把本地的礦包給本地的人，沒有一個願意的。最早是劉家承包的，也就是七八年，因為招不來采礦的人不得不轉手，吳家接下的當時白家、何家都是九原府兩大富戶。當然，她們是比不了大人的家鄉江南和國都的富戶，但在九原城可算是數一數二的人家，她們要是想承包白山礦，絕對沒有吳家的份，可惜她們沒看上，就這樣叫吳家撿了便宜。吳家開始經營那幾年並不賺錢，主要也是招不來采礦人，直到後來搭上北疆土人販賣奴隸這條線才發達起來。這時候白家、何家後悔了，不過吳家經營有方，不但牢牢控製著采礦的工地，對衙門也進行著布控，白家、何家想動手也晚了。再後來吳家考出了一個進士，加上有錢，身手不錯，在九州三原府做了都尉，身居四品。雖說是個武官，可為人圓滑，又是進士，和三原的知府交情很好。”說著聲音低了下來，“最近幾年，吳家嫌北疆土人奴隸太貴，打上沒有戶籍流民和沒有身契的逃奴的主意，這個吳家都尉出了大力。大人也明白，有錢好辦事，吳家就是這樣，早年用錢鋪關係，現在官場上有人了，用錢維持關係。吳家沒別的，就是有錢，在這個小地方，山高皇帝遠，又是坐地戶，雖然做了這種違法的事，可還是沒人動得了。”