雪晴然十一歲這年，橫雲迎來了一個苦夏。越冬作物顆粒無收，連新一年的種子也沒能留下。原本由官府發放的種子，又因春夏間的大旱化為泡影。各地陸續出現了餓殍，並且人數不斷增加。王城關閉了四方城門，但城中早已經聚起許多流民，一旦有人滋事，必將異常棘手。
王城中所居高官富戶，無不在饑饉之前備好了糧，並在街頭出現第一個流民影子的時候關緊大門，布以侍衛或傭兵。等到王城大門也關起來，便紛紛進入冬眠般的寂靜。各位官員更是開始有意無意地哭窮，以免被皇帝找上繳糧充公。
雪親王已經受命前往兵部準備維穩，並且遲遲不能回來。轉眼皇帝生辰已至，端木槿自然無法前往，最終雪晴然留書一封，帶著幾個人去了皇宮。
史官記載，這一年皇帝生辰時，聚百官於宮中，共商賑災之事。無奈百官皆言自家口糧將盡，表示除了共同勒緊腰帶外恐無它法。由於百官口風異常一致，皇帝也隻得強咽惡氣。
宴會在這微妙的氛圍中繼續下去，直到年方十一的蓮花公主起身為皇帝獻一首琴曲。
此情此景，原本無人有心去聽一個孩子的琴聲。然那琴聲頃刻間如同金風秋水般漫過琴弦，漫過夏日林木，漫過每個人的眉梢眼底，激起層層寒氣逼人的漣漪。使得在場所有人都不由自主地安靜下來，目不轉睛地看著撫琴的女孩。在漸漸急促迫人的恢宏弦音中，她尚顯稚氣的麵孔上沒有任何可稱為表情的東西，雖然在笑，笑容卻是不可觸及的遙遠。
曲終之時，竟無人說話。隻見這女孩從容起身，走到皇帝身邊一拜。皇帝身邊的少年挑起一雙黛色眼睛，悄悄笑了。
皇帝定定地看著雪晴然：“你多大了？”
“回陛下，蓮兒今年十一。”
“何人傳你琴藝？”