本當是春寒料峭時節，這一年卻出奇溫暖。五皇子雪聆歲滿百天時，宮中已經開了許多花。天氣委實太暖，皇帝索性邀請各家親王及後宮諸人到禦花園赴宴。此前念君顏奉夏皇子命搜羅百種藥草，其中甘草最多，於是這一日就依照古方，煮了甘草綠豆湯與眾人分食。便是宮中侍者等，也都有份。
雪晴然於此前早得了楊皇子饋贈，此時很難與別人一樣開口稱讚這東西好吃。而況雪親王最近都不大高興，連帶得她也心中鬱鬱。隻默默喝了甘草湯，百無聊賴地看喝過湯的宮女們走來走去在各處香爐添香。
寧皇妃親自抱著五皇子坐在皇帝身邊，不住央著皇帝逗弄孩子。羽華就坐在另一邊，也拉著皇帝撒嬌撒癡。皇帝今日正是一副良夫慈父的歡喜模樣，難得地沒有懷念千霜皇後的意思。他身側立著一尊銅鶴香爐，縷縷淡煙從鶴嘴繚繞而出，愈發烘托得一幅親賢子孝圖。
緊接著他們席位的卻是信皇妃那迷蒙空洞的眼神。她終於從離皇帝最近的位置徹底退下來，列位於寧皇妃之後了。雪晴然想起夏皇子此時說不定正染得滿身鮮血，廝殺疆場，不禁對這一切心生厭惡。為做掩飾，隻低下頭去喝糖水。
飲罷甘草湯，筵席就要開始。於是傳喚禦琴師前來助雅興。雪晴然覺得那禦琴師似乎從十年前就是須發全白了，到今天竟還是那副模樣。聽聞這老頭子表麵是琴師，實則是皇帝身邊一大親信，也不知是真是假。
這一天的特別之處在於，禦琴師稱病不來，隻派了個年輕人代替，說是他親傳的弟子。眾人眼巴巴地望著，終於見到了那個極挺拔且高大的身影，並一張顏色奇異的古琴。那人眉毛英氣，目光矜傲，長發隨意一束，順著淡青衣衫散落下來，平添一分灑脫。
雪晴然“啊”的低呼一聲，忙用咳嗽掩飾過去。她離開紫篁山時也稍微想過和九霄的重逢，卻萬萬想不到會是在皇宮家宴上。