那年冬天，山裏下了一場罕見的大雪。整座大山麵上，像積了一層厚厚的白砂糖，細膩篤實。
玄虎栓整二十歲，是個再普通不過的農家青年，有爹娘，沒老婆，打從出生起就和族人住在這鐵爪峰下的寨子裏，去過最遠的地方也不過是五十裏內外的市集。他長得也還周正，單隻眼睛大了些，他娘親卻總說這雙眼睛看起來像姑娘家，隻怕以後難討媳婦，沒人肯嫁。春夏時節他同爹娘一道務農種地，到冬天快下雪的時候，就進山打點野獸，順便挖些藥草回來，曬幹了，便拿去寨子口賣。那天，他圍著鐵爪峰轉悠了好大一圈，連隻兔子也沒打著。眼看天色像爛掉的野柿子，一塊一塊大片的變黑，隻好歎口氣，收拾起家夥往住處趕，卻在路上碰到個垂死的陌生人。
山裏樹多黑得早，玄虎栓見到那個人的時候，周圍已經不剩多少光亮。他摸索著走近去，方才看了個大概。那人生得古怪，火紅的頭發金色的眉，睫毛卻是一半澄黃一半微藍，身上穿著大紅的披風和鬥篷，看模樣也不過二十來歲年紀。玄虎栓看他流了一地的血，把雪都染得緋紅緋紅，身下的雪已經化了小半，變成了正宗的血水交融。見那人似乎不是本地人，他心中雖然疑惑，卻仍抬手去拖他。他在山腰子裏不遠的地方有個草棚子，還算能遮風雪。原因是年輕人的好強，他總愛在這草棚子裏積攢起打回的獵物，等到足了一定數量，琢磨著已算可觀，他方才趾高氣揚地扛起獵物回家，給爹娘一個驚喜。
等把這個人拖到草棚子裏，他累得氣喘籲籲伸手想去抹額頭的汗，卻發現兩手的手指竟變成了黑糊糊的一團，湊近了看，指甲上還泛著烏黑發亮的紫光。他趕緊跑出棚子去，在門口伸手就在雪地裏捧起一把雪，使勁擦著手，誰知道，不僅擦不掉，反而越擦，那黑色越往上頭去。