沈玉林淡然一笑。
姥爹道：“那你打算以後怎麽辦？”
沈玉林道：“打算參軍。”
姥爹驚訝不已，一個趕屍人怎麽突然要去當兵呢？
沈玉林見姥爹驚訝，微笑道：“我說趕屍的營生做不下去，並不是說沒有人請我趕屍了，而是請我趕屍的人太多太多。時局動蕩，戰爭頻發，死的人就多，絕大部分是死於戰場。很多活著的親人托我將死者趕回家鄉，也有軍官強迫我將整個排整個連甚至整個營的陣亡士兵趕到各自家鄉。這簡直是不可能完成的任務。對於那些托付的親人，我辦不到的時候於心有愧。對於蠻橫的軍官，我辦不到的時候他會用槍指著我的腦袋。不僅僅是我，我身邊很多其他的趕屍人都離開了湘西，放棄了趕屍的營生，一是做不下來這麽重的活兒，二是不忍心看那麽多的死人。”
“既然不忍心看戰場的慘狀，你為什麽還要參軍呢？”姥爹問道。
“如果我當上軍中要職，就會讓手下人不要**百姓，即使遇到敵軍也盡量做到兵不血刃。戰勝戰敗，其實是政客要的結果。兩方死傷很少而分了勝負，跟兩方死傷慘重而分出勝負其實沒有太大區別。很多人的性命丟掉其實是無辜的，也沒必要。兩方士兵都跟對方沒有什麽深仇大恨，卻要你死我活，這都是受了背後那些高官或者個別人的心誌影響。”
“你是想以參軍的方式來挽救戰場上的士兵。這太難了。恐怕你最後不但不能從戰場上救回那些士兵，反而會將更多的人帶入漩渦，包括你自己。”姥爹警告道。
姥爹最終沒能勸住他。他到了保定後繼續北上，去了東北，順利參軍，很快又進了東北著名的陸軍講武堂。一九二八年張作霖乘坐火車被日本人炸成重傷，回沈陽的當天逝世。隨後不久，沈玉林離開了陸軍講武堂，離開了東北，回到了湘西，成為著名湘西王陳渠珍的幕僚。在他之前，湘西王陳渠珍的幕僚是一個後來名震四方的人，他叫沈從文，國內文學界的翹楚。沈從文的成名在一定程度上得益於湘西王陳渠珍的幫助。沈玉林接替了沈從文的職位後，協助湘西王頒布實施“保境息民”政策，使當時的湘西在全國紛亂的情況下保持了相對的穩定，令湘西本地的“竿軍”達到了曆史上的鼎盛時期，也迎來了民國湘西的“黃金時代”。