一
1863年，太平天國幹王洪仁玕的一支部隊被清兵圍剿，被困在徽州附近的一座山上。但是由於這座山地勢險峻，易守難攻，雖然清兵發動過數次進攻，仍無法攻破。
負責這次圍剿任務的是清軍正五品守備程維順。正在程維順為戰事發愁的時候，兵營裏來了一位其貌不揚的養猴人。養猴人叫吳義。吳義說，他願助清軍一臂之力。
原來，這吳義馴養了百十隻強壯的猴子。可別小瞧了這些猴子，那些猴子被吳義馴養得靈活勇猛，能打善鬥。在猴子的前臂上捆綁上鋒利的刀片，那些猴子就變成了血腥殺手——“戰猴”。
當天夜裏，那群“戰猴”便在吳義的指揮下，攀山越嶺，直奔山上而去。
山上的太平軍無論如何也想象不到，山裏的猴子會成為可怕的殺手。頓時，山上的慘叫聲不絕於耳。程維順趁機帶領清兵一擁而上，到了天亮的時候，山上的太平軍或死或傷或投降。這一仗，程維順大獲全勝。
鹹豐皇帝聞聽程維順靠猴子打敗了“長毛”驚訝萬分，隨即召見了程維順和吳義，並觀看了“戰猴”的表演。鹹豐皇帝看得高興，一時興起，隨口說出一句聖旨“程維順、吳義戰功顯赫，特恩準：兵刃毒藥不死，水火淩遲不死。”說白了，就是以後程維順、吳義如果犯下死罪，不能用兵器砍死，不能讓服毒而死，不能用火燒水淹死，還不能用繩子吊死。
隨後，程維順被封為正四品都司，吳義更是一步登天，從一個平頭老百姓一下子成為從四品二等護衛，官職僅在程維順之下。
這個程維順是一個心胸狹小、心狠手辣的人。他見到一個養猴人，一夜之間就成為從四品武官，很生氣。同時，程維順也擔心這個吳義哪一天會替代了自己的位置。
這天晚上，程維順把吳義請到帳篷裏喝酒。程維順告訴吳義，今天晚上要讓他看一場好戲。說罷，程維順命令兵勇在帳篷外點起篝火，架起油鍋。一群持刀槍的兵勇排列好隊伍站在兩旁。