劉小柱不知道從什麽地方看到一個新聞，說人的屁是一種沼氣，收集起來就可以燒火做飯用。
劉小柱老婆下崗，兒子上學，一家子的吃喝費用全靠他那一點微薄的工資，他平時恨不得把一分錢掰成兩半花。看到屁可以做沼氣的新聞，劉小柱仿佛是找到了一條財路，他給老婆、孩子下了命令，今後出門的時候都帶上個塑料袋，有屁就接住，不要浪費掉。劉小柱本人從那一天起也是不管走到什麽地方，塑料袋子不離身。劉小柱還特意找到一個大的塑料袋子，每天把老婆、孩子和自己的屁收集起來，準備留作沼氣用。
這一天，劉小柱正在車間裏麵幹活，就感覺肚子有點不舒服，他忙放下手中的活，一溜小跑的衝向廁所。劉小柱在廁所裏麵蹲了半天硬是一個屁也沒有放出來，他正著急呢，就聽見外麵有人邊說話邊走進廁所，劉小柱仔細一聽，來的人竟然是廠長和人事科長。
廁所裏麵光線不好，劉小柱又是在最裏麵蹲著，所以廠長他們並沒有發現廁所裏麵還有人，就繼續他們的話題。劉小柱聽完廠長和人事科長的對話，嚇的汗都流出來了，原來是廠子的效益不好，廠裏決定要裁員。
一直等到廠長他們都走了，劉小柱才悄悄的從廁所裏麵溜出來。回到車間後，劉小柱不敢把自己聽到的消息告訴別人，心煩意亂的等下班的鈴聲。
回到家後，劉小柱把今天在廁所裏麵聽到的事情給老婆一說，老婆也給嚇壞了。兩個人商量著無論如何也必須保住這個飯碗，不然他們一家子就要去喝西北風了。老婆給劉小柱出主意說，不如趁著現在廠裏還沒有公布下崗名單，提前把廠長和人事科長請到家裏吃頓飯，也好把自己家裏的實際困難給領導反映一下。
劉小柱的哥哥劉大柱跟廠長是老同學，當時劉小柱能進廠子上班就是托的這一層關係。劉小柱找到哥哥，把事情的來龍去脈一說，劉大柱當場就拍著胸脯答應下來。