第二天剛到警局，祖豔丹就接到接警中心的電話，稱在五雲鎮白馬村發生了一場自殺案件，按照規定，對於自殺的案例要進行例行的現場勘察，由於社會環境越來越複雜對於全國來說這類情況幾乎天天有。
死者是鍾教授，接到報案後祖豔丹就趕到這個鍾教授家裏，鍾教授是留美的一個博士，回國後一直從事考古學研究，原來在文物部門上班，後來因為身體關係就到五雲鎮定居了。因為鍾教授對於現代社會現狀不滿，喪失了希望，就於昨天夜晚開煤氣自殺了。
走入滿是煤氣味的小屋子，隻見鍾教授的夫人在一旁垂淚，鍾教授麵色紅潤躺在**，祖豔丹例行問了情況，歎息了幾聲。但是她發現鍾教授的手擺得很奇怪，那是他第一次看到這樣的姿勢。他感覺這種姿勢絕對不是一個正常的死亡姿態。當時他沒有想太多。但是之後的幾個星期中，五雲鎮陸續有一些高級知識分子自殺，這一係列密集的自殺案件在讓祖豔丹潛意識中覺得有點問題。更加奇怪的是那些死去的人，在現場勘察的時候祖豔丹發現死亡的姿態和鍾教授非常相像，手都擺成一個姿勢，這到底是什麽姿勢或者是一種符號麽。祖豔丹心中疑問越來越大，他覺得先走訪鍾教授的夫人，因為鍾教授是第一個采用這種方式死亡的人。
鍾夫人和鍾教授是美國的同學後一起回國參加建設，鍾夫人抽泣了會，但是畢竟是有教養的人，她檫幹了眼淚說我們家老鍾真是太冤了。祖豔丹問鍾教授死前有什麽表現麽。她說鍾教授死前，一切都很正常，甚至有點反常的興奮，一天到晚在家裏整理資料，隻是在吃完晚飯後會出去散步幾乎天天如此。她當時還很高興認為他精神很好。祖豔丹問鍾教授從事的是什麽研究原來。鍾夫人說他原來是從事西南少數民族考古研究，十年前曾因在雲南和西藏交接的