倏忽冬去春來。正月十九皇帝於奉天門聽政。沒想到新年的第一次臨朝，就鬧得不可開交。先是有言官彈劾忠靖王徐功業剿賊不力，濫邀功賞，被皇帝壓下了；又有兵部提請重建東南水師，協助徐家軍肅清海疆；再有西南各省連月大雪致冰災，一時凍殍遍地，乞賑災減賦，總之還是缺錢；最後又是老話重提，請太後放徵王之藩。
一番爭論沒有什麽結果，罷朝之後，皇帝忽然起意，去給徐太後請安，順手卻捎上了去歲張延年送來的市舶司賬目。
徐太後是忠靖王徐功業的姑母，當朝皇後亦是徐家人。忠靖王府為開國勳臣，手握兵權，德望極高。萬安初年海寇橫行，多賴忠靖王父子浴血征戰，才守護住東南一方黎民的安寧，然而徐姓功勞雖高，勢力亦因此坐大，對朝廷影響極深，在軍中的勢力更是盤根錯節，明裏暗裏結成了一個“徐黨”，同宮中太後遙相呼應。
說起來皇帝楊治當年還是在忠靖王府和徐太後的支持下登位的。神錫初年，政務上的事情太後對皇帝多有指點。但是這幾年，皇帝卻不大去清寧宮了。究其原因，還是皇帝對外戚擅權的不滿。
翻完船稅賬目，徐太後默默順著貓兒的毛，等著皇帝先說話。
皇帝恬然道：“兒子不大相信這個賬目，想派人去查一查。”
徐太後輕輕冷笑一聲。
這其中卻有一個緣故，萬安年間潦海戰起，戶部因一時籌不出軍費，將當年市舶司收上的船稅直接分給了忠靖王。此例一開便因循多年。忠靖王府把守港口關卡、商路要道。市舶司一介內官衙門也無力與之抗衡。坊間有言，能漏給朝廷多少錢，全看忠靖王徐功業的心情。甚至有人說，海商們給朝廷上船稅，還不如直接貢了忠靖王。據張延年暗中查訪計算，忠靖王府以軍費為名每年分去的船稅，幾乎是朝廷所得的三四倍之巨。