謝遷忽然膝行一步，再次叩首：“陛下，臣還有話要說。”
“探花郎平身吧。”皇帝打斷了他。
因為跪得略久，站起身時隻覺雙膝酸軟，他忽然萌出了一絲冷意——其實剛才，皇帝已經放過他一回。現在他又能跟皇帝說什麽？
皇帝豈能不知他要說什麽，他一切都看得分明，悠然笑道：“謝探花，你今日回家去，可告知朕的姑母：她的外孫女兒，朕會好好照顧的。請姑母安心養病，朕盼著姑母早日康複。”
謝遷複拜一回，木然道：“陛下天恩高厚，臣舉家感戴不盡。”拜畢退到一邊垂手而立。
琴太微怔怔地瞧著這場戲，似還未悟過來。李彥見琴太微意態躊躇，尖著嗓子催促了一句：“琴內人不知謝恩嗎？”
她口稱“謝恩”，並斂衽行禮如儀。皇帝心滿意足。
一聲“起駕”，香塵滾滾，翠華搖搖，鑾駕朝著東華門迤邐而去。
謝遷滯在皇史宬的紅牆下。青磚路麵被輅車碾起一陣淡淡的煙塵，她的背影混在錦衣隊列之中，亦變得模糊不清。禁城的高牆危如山巒，一時朱門洞開，華蓋龍幡魚貫而入，肅然無聲。待最後一人跨入那尺高的朱檻之後，宮門即關閉如儀，隻剩一行門監豎在牆下，如人偶般一動不動。
他待了一會兒，回頭卻看見那個白發的鄭姓內官徐徐走來，表情中有一絲不解，更多是落敗的無奈。他迎了幾步上去，想和鄭太監說點什麽。鄭半山狠狠地剜了他一眼，振了振袖子，飄然離去。
鑾駕入東華門，又過金水河，經文華殿、文淵閣至左順門外，沿著外朝東壁的夾道一直往北，向內廷方向行去。除夕那晚，琴太微算過皇史宬到乾清宮的距離，大約是五百丈，實際走起來，這條路卻無比漫長。
穿過景運門，來到乾清門前的空地上，隻見謹身殿的白石後陛，峨峨高聳如玉山