宮中重陽花糕以各色果品點綴其上，海棠、梅子、銀杏、胡桃等自不必說，應節的石榴子總是少不了，取多子多福之意。但這碟重陽糕上，偏生是沒有。也不知是太後吩咐人這麽做的，還是有人把花糕上原有的石榴子偷偷拿掉。時隔兩日，已經完全看不出來。
皇帝抱病不起，太後亦稱心憂聖體，閉門禮佛，於是中秋公案的裁奪便落在了皇後身上。既然樁樁件件都指向福王母子，皇後遂擬將賢妃降為賢嬪，著其閉於冷宮思過，相關諸人或貶或殺，並不留一分情麵，連幾個唱南曲的女子亦被罰沒為奴，扔進浣衣局服役。但福王的處置，則還需皇帝本人定奪。
皇後將情形陳說一番，等著皇帝開口。皇帝小口啜完一盞烏黑的藥汁兒，又沉思許久，方道：“讓二哥兒搬到十王府暫住著吧，納妃之事暫緩——你家要不想嫁女，就麻煩你再給二哥兒挑一個人吧。”
其實就算沒有出事，福王也是要搬離大內的。皇後覺得應該即刻遣楊樗出京就藩，聽見皇帝如是說，固是覺得失望。待要再分辯幾句，皇帝已是疲憊地閉上了眼睛，立刻就有人上來抽去靠墊，扶著他的頭小心放到枕上。
“這水晶枕豈不硌得慌？”皇後道，“既病著，換個軟和的枕頭吧。”
“回娘娘的話，”那人輕聲細語道，“皇上說了，這個枕頭睡著最好。”
定睛看時，卻是選侍桂氏。皇後依稀記得桂玉稠在淑妃身邊當差時，甚是恭謹精細的一個人兒，容貌並不出挑，這才服侍了皇帝小半年，竟出落得如春陽照水般一派溫婉模樣。
皇後又說起徐安沅，她如今架在半空進退不得，也不敢再到宮裏來了。皇帝連連冷笑：“倒是我對不住嶽父和你兄弟，沒有一個合適的兒子，可以讓徐家嫡女做皇後的。”
皇後怫然變色：“陛下此話，讓臣妾如何自處？”