今年年後不過一月，紫禁城裏就傳來噩耗，鈕祜祿皇後病逝，舉國服喪。這位年輕皇帝的心情想必低到了極點，前後兩個妻子的離世，對他也是不小的打擊。她曾經讀到過他寫給佟佳皇後的悼亡詞，煩憂莫解衷腸夢，惆悵銷魂憶昔時，縱然是帝王，也難得深情。
皇後仙逝不過三月，孝莊太後見自己的孫兒垂頭塌翼，沒顏落色。且十七年這年，國泰民安，百廢俱興，朝政穩定，更給了他一個可以沮喪疲累的理由。孝莊太後當即就像皇帝提出了中國選秀，為宮裏增添些喜氣，為皇家多添些人。也有大臣順應著太後的意思，上書康熙，被他生氣的駁回，還罰了兩月的俸祿。
這件事情在民間被傳的津津樂道，也被當作百姓們茶餘飯後的笑談。皇帝與鈕祜祿皇後伉儷情深，皇後剛剛仙逝，皇上如此重情義怎麽可能這麽快就進行選秀大典，那趨炎附勢的大臣也不懂得看皇帝眼色行事，活該被罰。
雖然後來不了了之，可是太後還是進行了一次小規模的選秀，隻是要宮中後妃或者是大臣推薦舉國各地的美麗女子，隻希望能任用些新人來討自己孫兒的歡心，好讓他走出那種悲傷黯然的心情。
宮裏的榮嬪娘娘和湖州知府的遠親，放下了命令要他舉薦一兩名才容出眾的女子送進宮來。知府大人思來想去，派了無數司徒私底下打探，最終還是挑上了年紀有些過了的沈覓，隻因沈覓確實是湖州城裏容貌數一數二的女子。
沈家人再度遭遇這種窘境，和城裏紡織鋪吳公子的婚事臨近，而且沈老爺也心知肚明，沈覓這年紀就算是進了宮也不可能有什麽大的造化。一家子又再度想到了蒔花院裏的她，沈夫人更是哭著求她，要她幫忙出出主意。
她心中當然也知道，無非是要她再次挺身而出。沈老爺默然著，偶爾歎一兩聲氣，卻什麽也不肯說。她盈盈一笑，直直的答應替沈覓進宮就是了，但說怕是她願意，人家還嫌棄她是