天明三十二年，天明帝昭告天下退位讓禪，傳位於太子沈淩澤，自己則往宗正寺中參起禪來。
其實這件事情並非是臨時起意，早在皇帝有意退位的前五天，他便秘密傳召了沈淩澤。彼時得知皇帝動了這個心思的時候，沈淩澤驚駭不已，畢竟皇帝不過四十來歲，這個時候突然要退位，唬的沈淩澤隻當他是來試探自己的。
卻不想皇帝隻是打著笑叫他近前，跟著掏出一方染了血的帕子給他看，見他眼底的震驚和疑惑交雜著閃過，才同他說道：“這是朕的帕子。三郎啊，你父皇今年四十有七，卻隻剩下不到兩年的命，你有魄力也有能力，不然太子位父皇不會交到你手上。從此後，咱們沈家的江山，就全靠你了……”
這個消息就像是晴天霹靂一樣直朝著沈淩澤天靈蓋打了過去，什麽叫不到兩年的命？原來父皇他要退位竟然為了這個原因嗎？
他心裏一急對著皇帝跪了下去，正要開口的時候皇帝卻已經打斷了他：“你不用難過，也不用覺得惋惜。人這一生生老病死是躲不過去的，父皇不想等到沒命再撐下去的時候丟下一副爛攤子給你，所以提前退位，讓你從父皇這裏接過去一個錦繡江山。剩下的，就得看你自己了，此後兩年，父皇會在宗正寺中過一過清淨日子，等時候到了，自然會派人回宮告訴你，你也不必來看望父皇。”
沈淩澤幾乎不知道要怎麽開口了，眼前的人哪裏是生命垂危的病人？他說話明明底氣那樣足，他臉上的顏色明明和常人沒有兩樣，怎麽就隻剩下兩年的時間了？
突然之間，這幾個月來的怨懟全都放了下去。原本他還為了兩個月前皇帝把王家一眾直係兒郎們外放而耿耿於懷，說到底那是他外祖家，他生怕皇帝會像對待孫家那樣將王家徹底毀滅掉，所以這兩個月來他心裏那口氣一直都憋著。