祥瑞鎮是一張地圖的終點，也是另一張地圖的源點。兩張地圖雖說互不相幹，但在河流注釋上，卻都包含著一個名字，那就是黑龍江。華伯濤說，黑龍江全長約五千多公裏，自八世紀中國唐朝起便是中國的內河，十九世紀後期，中國羸弱，沙俄強行占領黑龍江以北、烏蘇裏江以東大片領土之後，才成為中俄界河。黑龍江是中國四大河流之一、世界十大河之一，沿線曾盛產沙金，在清朝達到繁榮，為帶動當地經濟發展起到了重要作用。但因為黑龍江所涵蓋的支流太多，無從分辨，再加上其源頭遠在寒冷的冰川之下，所以數千年來，很少有人涉及黑龍江腹地，即便是有科考隊伍，也大多是铩羽而歸，往往沒有大的建樹。因此，現在的黑龍江腹地，包括腹地伸出的北緯三十七度區，都是一個難以捉摸的謎團。沒有真正進去，誰也不知道裏麵到底隱藏著什麽奇異的東西。
小組離祥瑞鎮越遠，所看到的人煙和房舍就越稀少，到最後，已經再也看不到一個人了。
隻有金黃色的曙光將眾人的背影越來越長。
楊開知道，祥瑞鎮是黑龍江流域最尾端的一個定居點，其性質就相當於這條龍的尾巴，再往前走，就是一片蒼莽的冰川，乃至無窮無盡的雪暴。想到這，他的心裏沒來由的產生了一種孤獨感，就像自己即將不久於人世，對著這個世界做出最後的揮別那樣。
這種感覺很不好受，再加上此前看到祥瑞鎮歡送隊的那種感覺，兩種錯綜複雜的感情一起交織在心裏，令楊開頭痛欲裂。
“楊開，還在為剛才的事情嗎？”
華伯濤拿著望遠鏡，一邊眺望著滾滾而去的河流，一邊說道。
“別擔心，華教授。”楊開勉強笑了笑：“要知道我可不是那麽優柔寡斷的人，作為一名合格的指揮官，婦人之仁的性格我不會有。”