這一年正是崇禎五年，內憂外患，全國大饑，民不聊生。高迎祥、李自成率農民義軍大肆起義、爭奪城池，普通老百姓也跟著遭了秧。
魏忠賢**殘餘勢力被崇禎帝打壓，四處逃竄，暗中招納亡命之徒，大有死灰複燃之勢。
而北方清兵鐵騎曆次入侵，攻破城池十餘座，軍民被慘殺三萬餘人，男子被殺，女子被奸，騾馬財物被洗劫一空，清兵所過之地殘破不堪，田野村莊，一片荒涼。
長江以南遭受的摧殘相對來說較小，但同樣兵荒馬亂，再加上連年天災，百姓饑餓，流寇四起。
福來是孫榮道的心腹，鞍前馬後服侍其十餘年，老實忠厚，忠心耿耿。他想著老爺的叮囑，第一要務就是保住孫家血脈。
幾人逃出孫府之後，一路隱姓埋名，日夜兼程趕往南京上元縣上河村投奔孫榮道的遠親——裏長孫奉為。
十來天後，從陸路轉為水路，搭船西行。
福來和吳氏身上本沒帶多少錢財，逃亡匆忙，又帶著三個孩子，飽一頓饑一頓，都已是風塵滿麵。
此時他們五個人就蜷縮在低等貨艙裏避寒，四周堆滿了氣味嗆人的麻袋，有點兒像臭魚爛蝦的腐臭味，也不知道裏麵裝了些什麽。
這艘常年在河道行駛的客船隻有貨艙價格便宜，也顧不了那麽多了。
貨艙裏還有另外兩個人，一個婦人和一個十三四歲的少女，看上去應該是母女兩，也是蓬頭垢麵，一聲不吭。
那婦人雖落魄，模樣兒卻依稀秀麗。那少女衣衫襤褸，臉麵肮髒烏黑，偶爾與其母說話露出一排雪白的細牙，一雙烏黑明亮的眼睛不敢與人直視，十分羞澀。
水道崎嶇，天色漸晚，陰沉的烏雲終於被大風刮散，露出隱約月光。
客船停泊在一處碼頭載客，暈船已久的蘭猗終於得以放鬆，勉強吃了幾口幹饅頭，惦念著張氏和孫榮道，還有難逃一劫的大哥孫如鬆，心緒憂慮。