回到蘇府的時候，已經是掌燈的時分。
蘇府一整個下午都在準備著蘇沐橙出門進宮的事情，女人們準備一路上的衣物食物，男人們則準備馬匹車輛。末了，蘇長清還吩咐下人們整治家宴，算作給蘇沐橙的餞行。
在這崇尚“皇恩浩蕩”的古代，人人都覺得能夠進宮伺候皇上是一件非常了不起的美差，所以現在的蘇府就處處充斥著諸如“恭喜恭喜”之類的刺耳聲音。
蘇沐橙和小呆不想被人認出來，趕緊偷偷往住處溜去，結果到了樓下才發現蘇母已經在下麵等了半天了。
“母親。”蘇沐橙行了一禮，見蘇母臉上猶有淚痕，知道她替自己擔心，心下一軟：“女兒錯了，不該偷跑出去。”
“罷了。反正你後天就要出遠門了，就算一時任性，也不打緊。”蘇母說著，眼淚終是流了出來。
“爹呢？”蘇沐橙問。
“你爹在前廳一個人喝悶酒呢。”蘇母歎了口氣：“你也別怪你爹，要不是為了咱們蘇家，他又怎麽會舍得讓你這麽個如花似玉的丫頭入宮伺候皇上？不過沐橙啊，咱們蘇家能不能東山再起，就全靠你了。”
“女兒明白。”蘇沐橙點點頭，心上頓時感覺沉甸甸了許多。
月光已經西斜，可蘇長清仍然坐在桌旁喝著悶酒。想著女兒才剛剛十八歲，正是女人一生中最美麗的時刻，卻要被自己無情地給送進皇宮，蘇長清的心裏便一陣陣地抽搐。
抬手，又是一杯。
他已經喝多了，足足比平時多喝了一倍有餘。可喝再多又能如何？女兒後天依然要遠行。想到這，蘇長清心裏更堵，往杯裏倒滿酒，揚脖又是杯幹。
“老爺，別喝了。”蘇母進來，見自己的丈夫已經喝的趴在桌上，慌的趕緊過來勸道。
蘇長清搖搖頭，黯然不語。他覺得愧對女兒，愧對這個家。若是……