“候夫人，老夫人命你到後堂去見她。”趙菲兒還沒從適才的劇烈疼痛中緩過勁兒，一名她從沒見過的嬤嬤推門而入，語氣生硬神態傲慢道。
“是。”趙菲兒一臉柔順低眉斂聲答應，“嬤嬤請稍待片刻。”
“好，老奴在門外候你。”嬤嬤冷眼打量幾眼行動困難的趙菲兒，絲毫沒有扶她一把的打算，昂然走出門。
趙菲兒已經習慣了候府勢利下人的冷淡態度，穿上衣衫，吃力拖著腳步，行出這個她居住三年的冷香院。
“這一去，恐不再能回。”她暗自思忖，傷感回首，凝眸處，寂月無聲，柳絲縈線，落花繞階。
“候夫人，恐老夫人等得著急，趕緊走吧！”嬤嬤冷聲催促。
傷心地，何必掛牽？趙菲兒決然回首，咬牙前行。
冷香院，乃候府別墅後花園中離後堂正房最遠的一處院落，隻為昔日薄情郎君一句“離得遠點，眼不見心不煩”，今日她不得不拖著傷痛之軀，走得冷汗涔涔心力憔悴，花費一個時辰才來到正房外。
端坐堂上神色嚴肅的竇老夫人，因保養得宜，六十出頭的人看起來精神尚健。據趙菲兒所知，竇府老侯爺竇子明是當朝太尉，已亡的竇太後是他親姊姊，自其姊姊入宮為後，他即受封世安候得先皇重用，權勢滔天，炙手可熱。夫妻育有兩子一女，別無庶子女，長子竇建業喜文厭武，如今為丞相理曹掾，以後自當繼承世安候爵位，主持竇府家業。幼子竇建安與女兒竇麗君為同胞雙生，竇建安自幼深得先皇恩寵，繈褓中受封留侯，養於皇陵別園。先皇臨終，對竇氏父子三人頒下鐵書金劵，即使父子犯謀逆大罪，亦能免死。又力排眾議，空九卿之首的太常卿虛位以待竇建安成年即位。為此，先皇派出數位深孚眾望的鴻儒巨學，教導竇建安習學如何掌管宗廟祭祀典禮。先帝駕崩，今上即位，他的同胞姐姐竇麗君於十二歲入宮，先封昭儀，兩年後受封為後，可謂滿門鼎盛，榮寵一時富貴過人。可惜竇建安成年後耽於遊樂，不思進取，一直賦閑在位於皇陵的竇府別院，不接掌太常卿之職。