九水縣城與轄內各村鎮忽然出現一張告示，告示上說三叉嶺的山賊已被官府剿滅，今後百姓可安枕無憂。三日後的午時三刻，山賊首領曹家三兄弟將在城內法場斬首。
看到告示的人們奔走相告，並有好事者冒險到三叉嶺賊窩三環寨查看，那山寨果然變成一片廢墟。貧苦百姓對此反應不一，有感歎縣令還有些作為的，有受過三環寨資助的為之傷心，也有漠不關心的。那些有錢人家全都拍手稱快，曾被搶過的人就會朝地上呸一口惡痰，說聲活該。
魏恩重在晴天鎮買了一所小宅，並接來女婿一家同住。他的女婿家兄弟四人，從葉大到葉四，沒有其他親人。
從鎮官那拿到地契之後，一家人有些驚訝，因這地契上限定的土地範圍竟有二十頃之多。除了三叉嶺那不足四頃之地外，到山下的整個張村都在上麵，這比他們預先想買的土地大了一倍。
魏恩重為此在晴天樓宴請鎮官，問其緣由。鎮官笑說即使是一畝上好的良田，也不過十兩紋銀。魏恩重出十萬兩買下那一片寸草不生的荒地，實在是太過有餘，所以他自作主張將張村那幾頃能耕種的土地一並給他。魏恩重問多出的這一倍土地是否要補稅，鎮官又笑，說自然是要補稅的。看來這當官的都奸，比那奸商更奸。
拿到地契，那二十多頃土地就是魏恩重的了。一家人非常高興，聚在一起商討如何建造魏家莊。張村的租農聽說這個消息心中十分忐忑，而更加不安的要數村正張五莊。張五莊騎著家裏的小毛驢趕到縣城，找縣令探討自己的前程，結果卻接到縣令的一張撤職文書。張村不再是張村，而是魏家莊。
魏家莊破土動工，請了張村所有沒有田地耕種的村民建造房屋。每個村民按每日十文錢付給酬勞，這可是一筆不小的收入。那近五百名山賊，也改頭換麵成為良民。除去幾名受傷不能幹活的，其餘人眾皆以此標準付給酬勞。