船在碼頭靠岸，湘綺一襲書生裝束下船。
主仆二人先去鎮上買馬套車，挑選出腳力上乘的坐騎。一匹銀白毛色毫無雜毛的雪青馬躍然湘綺眼前，她心裏一陣驚喜，提了衣襟快步向前，縱身上馬，那馬陡然間前蹄騰空，噅噅一陣嘶鳴，奮蹄跑出。湘綺興致盎然，雙腿夾緊馬背，騎馬在馬場遛幾圈後勒住馬韁，打馬返回時，那馬果然的馴服不少。眾人露出驚訝的神色，就連販馬的胡人都詫異地驚歎：“這位小哥兒，好俊的身手。”
湘綺得意地一笑，那笑靨就泛開在麵頰，撣撣袍襟手豪放地說：“我家的馬，強勝過這馬十倍，不過出門在外，隨意挑個腳力罷了。”
心裏不由暗笑，爹爹營中駿馬無數，她幼時就被爹爹抱在懷裏馳騁，這些馬不在話下。湘綺同那胡人馬販子攀談起來，點數著相馬經，又談妥個好價錢，牽走了匹馬兒。
一路說笑直奔杜家田莊而去，神采飛揚如脫胎換骨般的湘綺，一身男兒裝飾，似乎沒有脂粉氣息，舉手投足間都透出些男兒的豪氣，果然是將門虎女，哪裏還是侯爺府裏那唯唯諾諾低眉順眼的官奴香花？
人到歸雲山莊，已是晌午。
家丁拿來卓梓那封書信去後堂見老爺通稟，卻遲遲不見回音。
雪狸牽個馬，在莊門外幾株烏桕樹下來回踱步，湘綺手中折扇輕叩手心，似覺出絲不祥。
大致一頓飯的功夫，家丁跑出來陪笑說：“這位小老爺，可不巧了，我家公子今晨動身去訪友了，不知何時歸來，小老爺還是改日再來吧。”
湘綺心中一沉，投親訪友不遇，隻是方圓數十裏一路走來都是田地，不想事情如此不湊巧，隻是連個落腳之處都沒有了。
就隨口問：“敢問小哥兒，你家公子平日出外訪友，都是幾日歸來？小生改日來拜望。”