離開貢院，湘綺也不等回高升客棧就急忙去尋卓柯，她負卓柯太多，她知卓柯此次辭官實屬為了救她，怕是誤了他的前程。她徑直奔去卓柯的別院，書童墨心告訴他說：“二公子入闈尚未歸來，夫人遣人來過幾次，催了公子過幾日出了闈就速速回府看望老爺呢，老侯爺身體抱恙臥病在府裏。”
侯府、卓梓的居所、客棧，尋遍街巷也不曾見卓柯的蹤影，湘綺來到那日避雨的湖泊畔長亭，也不見他蹤影，心裏一陣茫然，反生出些牽腸掛肚。
那雨絲風片，煙波畫船，長亭垂柳，青山碧水，處處有二人纏綿的痕跡。湘綺記得卓柯曾說，侯爺花了重資為他謀得這個差，隻待功成身就後，就借此功績擢升去戶部做個侍郎，以謀將來。
卓梓視功名如糞土，卓柯可是視功名如生命般執著。湘綺在鬧市而過，不住地觀望，卻果然在熙熙攘攘的人，流中遇到幾位從酒肆而出的同科好友。
“杜賢弟，原來你在這裏，速速上樓小聚。”
“多虧杜兄仗義執言，否則我等都要被蒙在鼓裏糊裏糊塗被戲耍了去。想必是皇上派來欽差潛在科場中明察暗訪，也確信試題泄露，否則不會擇期另考。”
“險些冤枉杜兄做瘋癡，嗬嗬。”
“杜兄，如何在此？不上樓同小弟們一道吃酒劃拳。”
眾人興奮，七嘴八舌地搶了同湘綺說話，仿佛她是拯救眾考生的英雄好漢。
湘綺陪笑卻情不由衷，隻左右看看問：“可曾看到卓柯大人？”
“看杜兄一臉焦慮狀，原來是尋卓大人？尋那貪官做甚？”
湘綺一時語塞，不知如何作答，眸光一轉笑應道：“那日入闈時，扇子被卓巡考大人身邊的家奴收去保管，誰知出了闈不見了人，問遍四周也不見蹤影，隻是我那柄扇子，是故友所贈之物，格外珍惜。”