“卓柯不才，卻也不是是非不分的小人。隻是那時你太過心急，任何的辯解都是無力蒼白的徒勞。”他喃喃道，聲音沙啞，步步移向她，“西府麵聖，是卓柯乞求大哥代為安排。如何？周嬤嬤府裏定然別樣風光，怕世上最安全的地方，莫過於嬤嬤府。隻要皇上不想殺你，沒人敢在嬤嬤府害你。”他說，滿眼得意，似在誇炫自己的聰明，“若有人敢，那就比在建德宮行刺更該誅滅九族！無人敢造次犯險。如今譚大帥之案總是如你所願，湘兒，你冤枉了我，我卻要為此付出代價去娶那悍婦，叫天呼地都是不靈。你該如何補償？”
卻原來如此，難道是竟然是她冤枉了卓柯。她心中百感交集，萬般難言的愧疚。
“高矛先，高婕妤的親哥哥；胡大化，魏太師黨羽，如今都遭了報應。卓柯受傷難行，心卻未停，知你一意孤行闖貢院必有牢獄之災，那些人豈能饒過你？我急得四處托人去救你的。湘兒，你可知這些時日，我氣你狠你，卻思你念你，湘兒……”他猛然劇烈咳嗽，越咳越急，仿佛一顆心都要咳出。
湘綺忙上去問：“你這是如何了？”
他掩住口的手漸漸拿開，竟然手心是一汪血漬。
“柯，血！”她驚叫著，他卻慌忙轉身從衣袖中抽出巾帕去擦拭，似乎要掩藏痕跡，慌亂道：“不妨事，不妨事的。”
一個念頭泛起，湘綺驚駭地問：“可是，是那日我那一刀……”
他猛然轉身，張開手臂擁她入懷，側頭恬然一笑說：“千金難買心甘情願，便是剖心挖肺給你，卓柯也是心甘情願的。”
“啐，貧嘴滑舌！”湘綺嘟噥著，滿心的心疼，“還說沒事，還是沒事，你，你如何的……”一時間竟然泣不成聲。
“若不讓你刺我一刀，那些人還不會掉以輕心，疏忽過我。隻你那一刀雖然讓我吃盡苦處，可是總算令那些人一時麻痹，放了你入了科場。”他如數家珍地點撥件件往事，湘綺的心潮一浪浪掀起又落下，難言平靜。