湘綺同玄愷整裝離京，皇上欽派禁軍侍衛高手護送。
明為賑災放糧撫恤民怨，尋個由頭把個八殿下發去民間曆練一番，避開同魏太師的衝突，實為另有所圖。
天氣暑熱躁人，一如噴火，官道筆直直通渡口，道旁拂柳打蔫垂著頭，雖然是樹下濃蔭蔽日，可也抵不上似火驕陽肆虐得黃土官路馬踏而行撩起黃煙陣陣。一色青衣短打裝束的禁軍護衛隨在旗幡後迤邐而來，戎裝鋼刀,各個眉目含了英氣，就是汗濕衣衫也絲毫沒有紊亂,簇擁護送了定王玄愷一行出京。
長亭外，古道邊，卓梓捧起一樽酒代皇上為玄愷、湘綺送行。繡著螭龍的金線旗幡懶洋洋地翻動，撫摸著湘綺的麵頰，湘綺卻目不轉睛地望著卓梓，心裏滿是激動。怕是此行出京，若真是探了龍潭虎穴，讓朝廷地覆天翻，還真是不枉此生。
整頓完畢，湘綺同玄愷下馬上船，奉旨出京去江南賑災，這本就是那日朝上趁太師一個疏忽虎口拔牙搶來的差事，敢不用心？
一路行來，已是夜晚。
夜風清涼，流螢穿飛，渡口蘆葦在月色下隨風搖擺不定，如無數厲兵秣馬的士卒列隊江水旁。
陣陣涼意拂麵，夜深露重。舉目望去，對岸星星點點漁火明滅，宛若流光嵌寶的玉帶橫在江麵。
湘綺有些暈船，船行不久就吐了兩次，臥在艙裏胸口難受。
安公公捧來一盅燕窩來到她榻邊說：“狀元公就趁熱吃了吧。八爺坐立不寧的，在艙外轉了幾個來回了。老奴對他說，不要進來打擾狀元公清休，多有不便，他倒知趣，就在艙外不肯進來，吩咐老奴一定燉血燕給你補補。那小祖宗說了，狀元公不吃東西，他就陪著餓著。”
湘綺哭笑不得道：“我是胃裏翻江倒海吃不下，他不吃是為何？”心想哪裏有這種呆子？
“那小祖宗說了，他沒胃口吃，看你難受呀，他這心裏也難受。哎，八殿下從小就是個實心眼的孩子。”