主仆們又行了兩裏路，漸漸看到人煙。
田埂一間人字形茅草瓜棚，瘦骨嶙峋的老翁老嫗在大道邊生火，炊煙嫋嫋。遠處暮雲四合，彩霞滿天。
湘綺同玄愷甩鐙下馬，湊過去看個究竟，果然饑民各個麵黃肌瘦，麵帶草色。那瓦罐裏煮的也是野菜蒿草。
頑童無力地靠在大樹蔭下哭哭啼啼的喊：“阿婆，餓！”
跪地吹火的小媳婦側個頭喝他一聲：“吵得什麽？餓，餓，餓，餓死鬼投胎不成？不見阿公阿婆都沒吃食呢。再喊餓就賣了你去。”邊說邊用袖子胡亂揩把汗，不耐煩的樣子。
好凶悍的小媳婦，湘綺心裏奇怪踱步過去，拱手問：“敢問這位大嫂，此地是何地界？”
那小媳婦用把破蒲扇扇著火也不抬頭看她，隨口答：“燕州塔子屯，不見地標界碑嗎？”小媳婦言語爽利。
露出一張秀美的臉，湘綺眼前一亮，這婦人生得頗有些姿色，鴨蛋臉，皮膚掛些日頭的顏色，卻不顯得黑，又低頭去燒飯。
湘綺吩咐雪狸從行囊中取出一塊炊餅，俯身遞在那哭鬧的頑童手裏。孩子瘦如骷髏，一雙深陷的大眼滴溜溜地望著她，怯怯地問母親：“娘，炊餅呀！”
“吹火來！”小媳婦揩把汗隨意抬頭，湘綺溫笑了說：“大嫂，孩子餓了，這餅子給孩子充饑吧。”
小媳婦一驚，用前襟擦擦黑黑的手，貪婪的目光看著餅子，卻推辭道：“無功不受祿，怎好要你的東西？此去燕州，沒得食物，米價賽黃金，大兄弟自己留著吃食吧。”
“我們還有，帶足了幹糧。”湘綺說，又看看那瓦罐裏的野菜粥提議說：“不如分我一口菜粥吃如何？”
小媳婦側眼好奇地望她，見她眼眸清亮麵頰白皙俊美的一個後生，一身淡青色素麻長衫，讀書人的模樣，透出幾分富貴氣，就陪笑道：“那就多謝了。”