早朝時，湘綺依舊能見玄愷立在龍書案下首列班，隻是英俊的麵頰少了笑容，淡了血色，帶了幾分冷漠蒼白。她不敢多看玄愷，隻低個頭遵旨擬詔，伺候文墨，挨到退朝。
她行得頗慢，也不見了玄愷如平日退朝時一樣歡歡喜喜的追她出來，叫笑著陪她去玩耍。群臣們對她都敬鬼神而原之，自她上次在朝堂上連連扳倒四部，群臣對她說話都格外小心。
她行出不到幾步，有小黃門太監氣喘籲籲跑來稟告：“狀元公留步，八殿下吩咐狀元公在此候一步。”
湘綺聞聽玄愷要見她，也不知道他留自己說些什麽話，就點頭立在日頭裏等候。幾日不同玄愷講話，雖然心裏如釋重負，卻還是有些失落和期望。驕陽似火，漸漸升去中天，暴曬得花葉都在打蔫。湘綺挪步到偏殿旁的遊廊裏，搖把扇子立在那裏等著玄愷歸來，她想此地不宜久留，大致玄愷也是去去就回。
過不多時，卻見一小太監低頭甩個麈尾躬身過來道：“狀元公，八殿下被長公主殿下羈絆住，吩咐奴才來迎了大人去見他。”
湘綺立在殿外本就是尷尬，來往的人都在好奇地望他，聽小太監傳玄愷的話要帶她去，也不思索就應聲緊隨而去。
一路沿著高牆林立間的夾道走了許久，穿過重重殿宇，夾道長長，七轉八繞，四下僻靜無聲，所行之處也見不到半個人影。夾牆翠柳飄拂在朱紅色宮牆，鳥鳴清幽，朱紅色赤色宮牆，四下裏卻寂無人聲。湘綺方是心中暗自生疑，她曾來過深宮，若如此方向去，怕是後宮了。難道玄愷帶她進後宮去？後宮是皇家私密之地，外臣無旨不得擅入，心中奇怪，立刻停住步子問：“敢問小公公，這裏是何所在？
小太監聞聽也停了步說：“是八殿下吩咐奴才引狀元公來此相見，說是長公主毛糙，不小心又誤汙了一幅皇上的禦筆之畫，亟待狀元公代為修補。”