秦始皇是中國曆史上一位傑出的政治家，嬴姓，趙氏[5][6]，名政（注：雖然秦始皇因為男子稱氏，女子稱姓而叫做趙政。不叫嬴政。但他是姓嬴的，而不是姓趙或姓趙氏），秦莊襄王之子，公元前259年出生於趙國國都邯鄲，公元前246年13歲即立為秦王，22歲加冕親政。自公元前236年至公元前221年的15年中，秦國先後滅掉了韓、趙、魏、楚、燕、齊六個諸侯國，徹底結束了戰國群雄割據的曆史，在血與火中，建立了中國曆史上第一個統一的、多民族、中央集權的郡縣製王朝——秦朝。“秦王掃六合，虎勢何雄哉；揮劍決浮雲，諸侯盡西來。”秦始皇——這位叱吒風雲的曠世君主，不僅為後人留下了千秋偉業，還留有這座神秘莫測的皇家陵園。
據史書記載，秦始皇趙政[7]即位的次年即開始修陵園。到公元前208年完工，曆時39年。（另兩資料：一、他在位37年，而為其修建陵墓的時間就長達36年；二、秦始皇陵於秦始皇即位起開工修建，前後曆時38年之久）。當時的丞相李斯為陵墓的設計者，由大將軍章邯監工。共征集了72萬人力，動用修陵人數最多時近於80萬，幾乎相當於修建胡夫金字塔人數的8倍。
秦始皇陵是中國曆史上第一個皇帝陵園。其巨大的規模、豐富的陪葬物居曆代帝王陵之首，是最大的皇帝陵。陵園按照秦始皇死後照樣享受榮華富貴的原則，仿照秦國都城鹹陽的布局建造，大體呈回字形，陵墓周圍築有內
外兩重城垣，陵園內城垣周長3870米，外城垣周長6210米，陵區內探明的大型地麵建築為寢殿、便殿、園寺吏舍等遺址。據史載，秦始皇陵陵區分陵園區和從葬區兩部分。陵園占地近8平方公裏，建外、內城兩重，封土呈四方錐形。秦始皇陵的封土形成了三級階梯，狀呈覆鬥，底部近似方型，底麵積約25萬平方米，高115米，但由於經曆兩千多年的風雨侵蝕和人為破壞，現封土底麵積約為12萬平方米，高度為87米（另一資料：陵園初高120米，“高大若山”，後經風化侵蝕及人為破壞，降低了40多米）。整座陵區總麵積為56.25平方公裏。建築材料是從湖北、四川等地運來的。為了防止河流衝刷陵墓，秦始皇還下令將南北向的水流改成東西向。