南晉皇宮，西，永安門。
端午節設宴，皇宮的西門已淨水潑灑，清掃幹淨。有百位上了些年紀的老宮婢們列隊在宮門內等候，而離西門不遠的地方正是春華堂，是專門為命婦設立的院子。
外命婦入宮有嚴格的規矩。她們以丈夫在朝中的品級為序，即便馬車天沒亮就來了，即便命婦們已走入春華堂，因丈夫的品級不夠，她們要一直等到品級高的夫人先入春華堂落坐，才可以輪到品級低的夫人進入屋內。
丈夫品級低的命婦們哪裏肯放棄這麽個攀附貴權的機會。人人都希望借著這次宮宴認識一兩位品級高的夫人，好借此機會幫幫丈夫。
卯時起便有馬車紛紛停在遠遠的一處空地，馬車裏的夫人們精心裝扮，悄悄掀起簾子觀望外麵有沒有可以攀附的貴人，再戴上紗帽，由老宮婢們引入春華堂的院子裏等候。
頓時，春華堂的院子裏也漸漸熱鬧起來。命婦們互相寒喧行禮，也僅是閑聊幾句。一個個裝作不經意地瞟向院門口，暗暗編著一些溜須拍馬的吉利話。
寅時剛過，從繁鬧的街口緩緩行駛來五架馬車，首尾相連、穩且慢的行進著。
第一駕馬車筆直駛到西宮門的門口。簾子打起，從上麵走下一位雍容華貴的老婦人，由婢女扶著步下馬車。立時有宮門內的老宮婢匆匆迎出來，同婢女一起扶著老婦人步入門內。
第二駕馬車等到第一駕駛離，才堪堪停下。
馬車中的人卻不下車，像是在等待著什麽。
後麵的三駕馬車裏紛紛走下兩位年輕婦人，和一位貌美如花的小姐。
兩位年輕婦人上前來恭候，立時簾子掀起，杭氏步下馬車，由年輕婦人左右扶著，身後跟著如花般的小姐，款款入宮門內。
春華堂內，命婦的排序同樣分品級。
率先進去的婦人正是龐丞相的夫人楊氏，她也是宮中楊淑妃的親姐姐，但脾氣秉性與楊淑妃全然不同，姐妹倆也不親。