清朝嘉慶年間，在山東某個小縣城裏，有位鬼三爺，鬼三爺原名王義生在山東的一個小山村裏，據說他家境很是富裕。他的父親是一個商人識字不多，他家祖上就沒幾個識字的，所以他父親決定讓王義棄商從文，王義很是聰明，學東西很快，教書的先生很是喜歡他，但是他有很調皮，常常惹出很多的禍事來，他父親常常給他處理禍事。王義有個好朋友名為王元是他叔家的孩子，也是他的堂弟，也是個調皮的孩子。
這兩個小霸王在一起，簡直就是當地的一害，後來一位道士經過此地看王義骨骼奇異，就收他為徒從此王義跟著道士學藝，道士不但教他法術，還教他文化，後來王元家被奸人所害，父母雙亡，王義的父親王哲收留了王元，從此王元就生活在了王義的家裏，成了王義的書童，王義從不把王元當做書童還是義務既往的把他當做兄弟看待。
在王義二十歲那年，道士生了一場大病，後不治身亡，道士臨死時告訴王義一定要考取功名，做個好官，那年正好皇上開恩科，王元就進京趕考，他的父母不放心他自己去，就讓王元陪同他一起去趕考，臨行那天，父母給他準備了一些盤纏還有兩匹馬，王義告別父母，帶著王元就出發了。
一日，他們走的興起，多走了幾裏路，錯過了旅店，看著天越來越黑了，怎麽也找不到住店的地方。王元說“公子，我們不如找個地方隨便的對付一宿吧。”王義說“我也想啊，可這荒郊野外的那裏有住的地方啊。我們往前在走走，找戶人家借宿一宿，實在不行就找個破廟也行。”王元點點頭，這時的天空上忽然傳來了陣陣的雷聲，接著就下起了瓢潑大雨，這真是屋漏偏逢連陰雨啊，他們催馬狂奔，又走了大約兩裏多路，遠遠的看見前麵有一個破房子，房子很是破舊，看著就不像有人住的。